结论在先:如果钢轨生锈这种小问题都没有完备的解决方案,那么铁路系统直接废除了得了。
不只是钢轨,裸露在自然条件下的钢铁制品乃至金属制品都会自然生锈,生锈的速度取决于接触面形态、雨水、空气湿度等外在条件。对于钢轨材料而言,最窄的轨颈处已经考虑正常使用期内最大生锈程度下正常使用的设计余量,所以不用担心过度锈蚀导致轨道损坏。
对于有电路的轨道,一般会加强接触点的防锈工作,无外乎涂抹防锈油脂、增加塑料防锈盖等等,基本上这些措施能够保证在正常的钢轨使用期间内,轨道电路不会失效。
对于车轮踏面与轨道顶面而言,只要接触过,即车轮滚动经过轨道,则相当于对车轮及轨道顶面进行除锈。所以一般而言,轨道面光亮程度由过车频率决定,高至低大致依次为正线轨道、车站到发线轨道、常用的机走线[1]或调车线[2]轨道、不太常用的站内货车存车线轨道、不太常用的站外货车专用线轨道,以及基本用不上的安全线轨道。这些轨道顶面可能的颜色状态依次为有光亮但光亮程度高到低、发黄无反光、黑褐色无反光。这个颜色变化可以在编组站的尽头式调车线上看见,自尽头土挡往前约50米可以明显看到这种变化。
对于上述轨道,接通轨道电路的依次是正线、到发线、机走线调车线等经常过车的轨道,因为过车频率大,轨道接触面锈痕基本只需经过一次即完全除锈,不影响轨道电路的正常使用。即使因为几天不过车导致轨道泛黄,但是车辆一过就恢复光亮。由于列车轮对至少为4组(金鹰轨道车或者某些4轴机车放单机),故而前面的轮对除锈时即使绝缘,后面的轮对依旧能够短接轨道电路。对于没有轨道电路的专用线存车线之类,一般要求机车以低于45、30、20km/h不等的速度运行,以防事故。即使真的出事故,也只是列车冲过风挡掉道或者挤岔等事故,不至于引发倾覆及车毁人亡等严重事故。