本回答所指旅客列车均为传统机辆客车。
旅客列车由如下车厢构成:
载客车厢类:硬座(YZ),软座(RZ),硬卧(YW),软卧(RW)。
非载客车厢类:餐车(CA),空调发电车(KD),行李车(XL),邮政车(UZ)。
编制原则:为了在事故时保护载客车厢内的旅客,在编组两端选择性设置非载客车厢的KD、XL、UZ。中间设置CA方便餐车向两头送餐。以CA为界,区分坐席区与卧席区,如无意外一般禁止坐席区乘客到卧铺去。RW就近设置于CA旁,方便重点乘客就餐。
以下是常见18节满编组,某些时候可以加车:
已经消失的早期数字普快或非空调快速,以22或25B型车为主,编组一般为1XL/UZ+9YZ+1CA+1RW+5YW+1XL,如有需要可以调整。
采用AC380V三相供电的25G或25K车厢,25G一般用于快速,25K一般用于特快,编组为1KD/XL/UZ+9YZ+1CA+1RW+5YW+1XL,其中YZ与YW依据客流情况可适当增减,KD车可在硬座端也可在硬卧端,另外如果牵引机车为小号DF11G则可不用带KD。某些情况两头不编入不载客车厢以加大运力。
采用DC600V供电的快速与停站较多的跨大区直特,编组一般为1XL+9YZ+1CA+1RW+5YW+1XL,其中YZ与YW依据客流情况可适当增减。
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一些特例:
最早那批直特基本全列YW与RW,不过历经多次变革已基本退出运输。那批直特部分采用AC380V三相供电的BSP版25T车厢,一般采用DF11G小号车供电。另外,长途TZ之类的车可以加挂一节对应的RW19K/T高级软卧包厢车,一般每个包厢二人,有些车两头有个普通软卧四人间。
一般本省区内的伪城际列车多半编不满,而且车厢种类可以是各种双层车及软座车,一般可不编入XL之类的非载客列车。
青藏车在未分隔运行之前,在兰州以东直接采用600V机车供电,在兰州以西换为2DF4DK+KD25T,以满足车辆使用需要。分隔以后,可由鸡公客机牵引普通25T列车运行西宁以东,乘客需在西宁站下车,登上去往拉萨的青藏25T列车。
某些旅客列车的编组里可能把两节XL放在一块,应该是本车行包托运业务比较好,故而为之。
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一些沿用到动车组上的通例:
车厢号一般以下行方向开头,以保证列车终到时小号朝向北京方向。如果起终点车站与北京距离相近,则以上海作为1号车终到朝向。由于是保正终到时小号在前,如果中途有单数次换向运行,则始发站出发时也是小号在前;双数次换向则跟不换向一样,出发时大号车在前。
另外,旅客列车的卧席区与坐席区与车号并无联系,比如2011年时,同样是进京的K508次与T88次,K508的卧席区就是大号,T88次的卧席区是小号。唯一可能相同的是餐车基本在8到12车。