图论研究的对象——「图」肯定是拓扑对象。
所谓「图」就是研究一个给定「顶点集」 (或「节点集」)以及这些点的连接方式 ,我们叫做「边」。边也可以有方向、权重等信息。
一个「无向图」从拓扑的角度讲,是一系列一维胞腔粘贴的结果。
图论是欧拉为解决哥尼斯堡七桥问题研究最先引入,这也是拓扑学之肇始。从拓扑的角度讲,一个图中的顶点并不都一样,通过「度」这个概念可以进行分类。所谓「度」,就是指该顶点共有几条边与之相连。图论一般不关心「内点」,即非顶点的点。从同伦的角度讲,一个图的同伦型只取决于它有几个「圈」,或者说「洞」。对于无圈的图——「树」,它的图同伦于一个单点。
总之,拓扑研究的方向更具有一般性、抽象性。但是图论研究本身并不止步于此,而是向着优化、决策等算法方向发展。比如寻找最短路径等最优问题,而拓扑学家对此不再感兴趣。