因为电足够好用。电动机带动车轮转动只需固定比例的齿轮,没有类似汽车那套变速系统的麻烦。变速是通过控制接入电动机的电压电流以及频率实现的。这样一弄车上的活动件就很少了,相应的需要为活动件做的准备也少了。
但是用电的条件很苛刻,途径也无非是两条:火车自带发电系统,或者从地面的发电厂接电。
自带发电系统的车早在19世纪末就出现了,法国人造了一台蒸汽机带动发电机的机车,但是没有铺开。1924年苏联制造了第一台柴油电力机车,限于粗糙的工艺只得采用10台100马力的电机。一年后美国GE公司与美国机车公司ALCO试制汽油电力机车,功率也很小。30年代就采用什么热机来发电美国人做了无数的试验车,最终还是柴油机带发电机可靠性最好。
地面接电式出现得更早,基本上就是现在这个样子的粗糙简略版本。问题在于这种方式需要花费很多资金去进行相关建设,土豪如美国也没见体量巨大的私营铁路公司广泛采用这种方式。
另外我国因为自身缺铜以及相关金属,以及本身经济能力不足的原因没有迅速铺开电气化铁路的建设与改建,也就是90年代以后才开始逐步推进电气化改造。