准确点说是“没观察到”卫星的天然卫星——不排除未来会发现,后面会有说明。
首先引入一个重要的概念——希尔球——卫星能够稳定围绕行星运行的最大范围。超过这个范围,卫星就将受恒星的扰动,随时会揭竿起义脱离行星了。注意希尔球是一个“最大”范围,一般认为只有1/2甚至1/3希尔球半径以内,才足够稳定到经过几十亿年,仍然能被我们看到。
希尔球主要取决于恒星和行星的质量以及行星轨道。很直观的:恒星质量越大,对卫星的扰动越大;行星的质量越大,或者天高皇帝远,行星对卫星的控制力就越强。
对于恒星-行星-卫星三级系统,行星只要够大,距离恒星够远,就总能自立门户,养一堆卫星小弟。但是如果再加上一级系统,庞大的行星引力会削弱卫星对下一级星体的影响力,造成卫星的希尔球范围很小,甚至与洛希球接近,甚至贴近卫星表面,就没有空间容纳下一级星体了。
当然问题不是无解的,这颗大行星可以距离恒星足够远,这样它的卫星也可以在距离行星较远的轨道上运行,可以拥有下一级天体的稳定运行空间。然而对于太阳系这样原生的行星系统,尽管恒星的引力范围其实非常大,但是远离恒星的区域,星际物质稀薄,缺乏形成足够大的行星及卫星的条件。
总结一下:
洛希极限和卫星密度限制了最底层星体公转半径的下限,原行星盘物质分布限制了大行星公转半径的上限,希尔球又要求上下级系统之间有足够大的数量级差异。这三个限制条件决定了,对于太阳系,容下稳定运行的四级系统的概率较小。
这其实还不是无解的,以上限制只对原生行星有效,如果是俘获的大行星就未必了。流浪行星被俘获并且在远离恒星的轨道上运行的条件异常苛刻,但是毕竟不是没有。然而,即便有,也太远了。寻找太阳系第十行星已经如此之难,观察它的卫星系统,并且还要是公转半径较大的卫星,更远远超出目前的观测水平。
当然,太阳系处于银河系的偏僻角落,星际物质本来就偏少,那么放眼太阳系外呢?在宇宙中物质相对充盈的区域,这样的四级系统未必无法形成。
我们对太阳系外行星的观测,最主要的是径向速度法和凌日法。很遗憾,这两种方法都要求行星较大,距离恒星较近。远离恒星的大行星,公转角速度太小,对恒星引起的径向速度小,引起的多普勒效应无法被观测到;同时,发生凌日的机会也更少,周期太长,即便及其幸运的观测到一次,也无法确定是行星的凌日还是星际尘埃的遮挡。连系外行星观测本身都如此难,更何况观测其卫星系统了。
所以,近的条件不够充裕(不是不可能,其实月球还是蛮有条件拥有一个小卫星的),远的看不到,这就是我们始终没有观察到卫星之天然卫星的原因。