首先明确一点,这个称号不是在称赞约翰的军事能力。作为军事统帅,约翰大公在大革命-拿战时期的表现用乏善可陈来描述都是一种高估。实际上,“阿尔卑斯山之王”是对约翰大公不切实际的野心的奚落和嘲讽。
1813年,经历了第五次反法同盟惨败的奥地利终于重整旗鼓加入第六次反法同盟,但在上一次反法同盟中表现不佳的卡尔和约翰两兄弟这次没有得到弗朗茨皇帝的信任,被施瓦岑贝格等人按在了替补席上。于是心怀不满的约翰决定自立门户,和许多皇亲国戚一样,他也渴望拥有自己的王国。约翰看中的是奥地利和巴伐利亚两国的阿尔卑斯山区属地——这片地区自然没有什么王国可以给他继承,但是在国王可以随意废立的拿破仑时代,创造一个王国也不是什么难事。约翰将自己希望建立的王国命名为瑞提亚(Rhaetia)——历史上的罗马行省名,大致位于阿尔卑斯山北部,从瑞士格劳宾登州到毗邻的奥地利蒂罗尔一带。
为了实现自己的梦想,约翰在众人的嘲讽下参加了对法战争,指挥了对瑞士-法国边境城市许宁根(Hüningen)的围攻。但他的努力显然是徒劳的,无论奥地利还是巴伐利亚都不打算让出自己的领土在维也纳体系中创造一个毫无战略价值的王国,约翰自称瑞提亚国王的行为让他成为维也纳宫廷最大笑话,从此之后,约翰就多了“阿尔卑斯山之王”的荣誉头衔。