内阁的核心是“票拟”,司礼监的核心是“批红”,两者共同组成了明朝的“内朝”。
票拟,简单来讲就是“外朝”官僚上奏疏给皇帝(通政司或会极门)、皇帝将奏疏下发内阁(文渊阁)、由内阁代皇帝拟定批复(墨书小票)、然后进呈皇帝。
皇帝将奏疏下发内阁时可以给予指示(口谕)、对内阁拟定的批复不满意可以发回去要求重写(重票),而且皇帝可以绕过内阁直接批复奏疏并下发给六部等外朝衙门(中旨)。
如果皇帝对内阁拟定的批复满意或者没意见,往往会下发给对应的外朝衙门、外朝衙门也会提出自己的意见(部议),然后再进呈给皇帝。
皇帝会根据票拟、部议进行批红(有时会交给司礼监来代行),简单来讲就是同意、部分同意或不同意,然后下发给六科、六科有封驳的权力(虽然很少行使),最终六科转交给对应的外朝衙门去执行,一个正式的决策就完成了。
从决策过程可以看出,内阁和司礼监本身都没有权力,都是在代行皇帝的权力,谁更能得到皇帝的信任,谁就能代行更多的权力。
内阁更偏向于外朝,因为大学士都出身外朝官僚,有威望的大学士会被外朝官僚视为领袖(“真宰相”)、皇帝轻易不会处死大学士,但也有不少偏向于皇帝的大学士;
司礼监更偏向于皇帝,因为宦官都是皇帝的家奴、可以被皇帝一言决定生死,但也有偏向于外朝的宦官,而且因为宦官大多受教育程度低、能力不如大学士,故而代行更重要但也更简单的批红权;
内阁和司礼监之间一般不会太对立,毕竟外朝官僚进不了司礼监、宦官进不了内阁,而靠谱的皇帝一般不会过于偏向内阁或司礼监,而不靠谱的皇帝则会因为过于偏向一方导致权力失衡、引发冲突(一般是过于偏向司礼监,因为司礼监更偏向于皇帝)。