就质量而言,唐宋文学高度前所未有,胜在诗(广义的诗),而且,今日所见的所有文体,基本都在这一时代确立。
但综合来说,古代文学最蓬勃发展的时期,个人认为,是明末。
据杨绳信编《中国版刻综录》记载,宋至明末,能查到的版刻书籍3094种,其中有2019种是晚明一百年内所刊行的,从比例而言,晚明出版业的确堪称繁荣。
出版的内容也多种多样,小说、诗歌和戏曲的消闲读物,学术研究,地图、医术等等,无所不包。甚至包含政论、演讲、奏章。据说,东林党人为扩大自己的影响力,就有专门刻坊来传播自己的政治理念。
晚明出现的竹制纸(斫竹制纸),因为价格低廉,易于栽种制作,使书籍的成本下降。
书籍出版也变成了流水线生产,分工明确,有专门的编辑润笔,有校对工、刻工、插画师、装订工人等等。一些书店集“写、刻、发”于一体,前脸书店,楼上编辑部,后院刻坊。
晚明仅福建一省,有名可考的刻坊就有70家,出版612种书籍。
清朝的出版行业实际倒退,《四库全书》堪称灾难。有史可查的,《四库全书》就毁书2453种,又抽毁403种,留下的也多有以政治目的为主的修改。
历史上最著名的职业出版人,毛晋,今江苏人,家中藏书八万四千余册,这在今天也是藏书家了。
晚明的一些文人,因为科举失利,无法步入仕途,但又有一颗政治心,于是就写小说或文章来表达自己的观点。
因为出版业的繁荣,也产生了一批职业作家,如当时的文坛当红作家“湖上笠翁”李渔,如通俗小说巨匠、编辑冯梦龙、凌濛初,罗贯中。
李渔写儿童读物、诗歌、小说、戏剧,是中国较早有版权意识的人。
严格意义上说,这些人也都有「功名」,冯梦龙后来也做了小官。
但是,明代的确是大量文人开始自觉成为作家,也渐渐从「文以载道」中获得释放。
不可否认,唐宋时期的文学成就、文学高度,无与伦比,文人骚客灿若星河。
但如果说,中国古代哪个时期文学开始普及,成为人们生活的主要文娱部分,无论读者群还是作者群都自发地为文学的发展提供助力,造成文学整体繁荣,我认为是明代。
这种问题没有所谓的标准答案,我看很多答主都认为是唐代,我能理解他们选择唐代的原因。其实就是大家选取的角度不同罢了。
个人愚见
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