第一,直接循环:反应堆产生的蒸汽被直接引入蒸汽轮机,推动汽轮发电机组发电。这是沸水堆核电厂与压水堆核电厂的最大区别。沸水堆核电厂少了一个回路,因而不再需要昂贵的、压水堆核电厂中易出事故的蒸汽发生器和稳压器,减少了大量回路设备。
第二,堆芯工作压力可以降低:冷却水在堆芯沸腾,直接推动蒸汽轮机的技术方案可以有效降低堆芯工作压力。为了获得与压水堆同样的蒸汽温度,沸水堆堆芯只需加压到约7兆帕左右,降到了压水堆堆芯工作压力的一半,使系统得到极大地简化,投资显著地降低。
第三,堆芯出现空泡:与压水堆相比,沸水堆最大的特点是堆内有气泡,堆芯处于两相流状态。在任何工况下慢化剂反应性空泡系数均为负值,可以使反应堆运行更稳定,自动展平径向功率分布,具有
较好的控制调节性能。
第四,功率密度低:水沸腾后密度降低,慢化能力减弱,因此沸水堆需要的核燃料比相同功率的压水堆多,堆芯及压力壳体积都比相同功率的压水堆大。如属于第三代核能系统的改进型沸水堆核电机组(ABWR)、经济简化沸水堆核电机组(ESBWR)的压力壳内径都达到了7.1米,几乎是相同功率压水堆压力壳内径(3.99米)的一倍,导致功率密度比压水堆小。这是沸水堆核电厂的主要缺点之一。
第五,辐射防护和废物处理较复杂。