下克上大约出现在日本中世,也就是大约12、13世纪的时候。
主要原因是南北朝时代落后土地制度与先进生产力之间不匹配而导致、由日渐掌握实权的下属通过武力来获取原本不属于他的利益。
当时日本的旧土地制度是庄园制以及公家社寺,随着这种旧土地制度的崩坏与没落,作为新生产力代表的地方封建领主(包括农村自治体)有了越来越高的政治需求,希望解除套在自己脖子上的束缚,因此需要用物理手段来劝说一下自己曾经的老领导“适当放权”。
这玩意儿听起来好像很难理解,其实很好懂的。大和朝廷被一分为二,出现了两个天皇、两个朝廷、两套领导班子,曾经大和朝廷制订的土地政策一下子成了一纸空文,所剩下的我就不说了……
当然,结束南北朝的室町幕府同样没办法解决这个问题,因此整个室町幕府就出现了层层架空的奇葩现象。