倭寇的产生明朝不需要负责,从元代起就有倭寇,并且荼毒了元朝沿海和高丽,日本国内长期的战乱是倭寇产生的根本原因。后来倭寇消失也与德川幕府建立结束战乱有很大关系。明初经过永乐的外交和军事双管齐下的管制一度绝迹。
但是嘉靖年间倭寇肆虐中国东南沿海,朝廷确实需要负最大责任。自永乐后百年承平,东南兵备已经形同虚设,民不知兵,官也不知兵事。再加上日本国内再度陷入混乱,倭寇四起,此时的东南沿海地区军事力量却处于最薄弱的时候,再加上内地豪绅与倭寇或内外勾结,或黑吃黑,明朝政府面对倭寇无力反击和剿灭才最终酿成了嘉靖大倭乱的严重后果。
好在当明朝的军事机器再度启动后,涌现出胡宗宪唐顺之俞大猷戚继光等抗倭名臣名将,重新建立起海防力量,将倭寇一扫而空。
因北虏南倭的压力,嘉靖朝重建的军事力量甚至惠及隆万两朝,嘉靖年间开始的嘉靖革新同样延续成为万历初张居正改革的基础,这才有了能够支持万历三大征获得军事胜利的家底。