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五代十国的说法,出自《新五代史》。五代作为北方较大的王朝统治,一般是没什么疑问的。但是“十国”作为十个较大的地方性割据政权,一直以来是有人质疑这个说法的。而实际上当时全国各地的割据政权也确实不只十个。在新五代史之前,《旧五代史》里的《僭伪列传》有八国, 《世袭列传》 有七家,合起来共计十五个。
那么这个“十国”是怎么来的呢?这是欧阳修在《新五代史》里钦点的。
十国皆非中国有也,其称帝改元与不,未足较其得失,故并列之。作《十国世家年谱》。
可见在欧阳修之前,只有五代,没有十国。而欧阳修选“十国”的标准则扑朔迷离,始终没有统一的说法,历代学者也很为这事挠头:
关于欧阳修对“十国”的遴选理由,他本人在《新五代史》中并没有说明。若是出于对割据者是否称帝、承继时间长短、综合实力强弱等标准的考虑,俱难让人信服。
想来想去,也只有北宋立国之后依然存在的割据政权这一条比较靠谱一些。但这个理由显然槽点很多,因此大家也经常会批判一番,比如宋人路振写了《九国志》,就不要南平了;明代凌迪知、方以智也对这个说法提出了质疑。不过欧阳修的地位大家都知道,因此虽然有人质疑,不过大家基本上也都延续使用了“五代十国”的说法,延续至今。
欧阳修自己没对这事做出解释,但是他也知道自己挑的这“十国”槽点太多,所以他在十国世家年谱里自己圆了个场:
或问:十国固非中国有也,然犹命以封爵,而称中国年号来朝贡者,亦有之矣,本纪之不书,何也?曰:封爵之不书,所以见其非中国有也。其朝贡之来如夷狄,以夷狄书之则甚矣。问者曰:四夷、十国,皆非中国之有也,四夷之封爵朝贡则书,而十国之不书何也?曰:以中国而视夷狄,夷狄之可也。以五代之君而视十国,夷狄之则未可也。故十国之封爵、朝贡,不如夷狄,则无以书之。书如夷狄,则五代之君未可以夷狄之也。是以外而不书,见其自绝于中国焉尔。问者曰:外而不书,则东汉之立何以书?曰:吾于东汉,常异其辞于九国也。《春秋》因乱世而立治法,本纪以治法而正乱君。世乱则疑难之事多,正疑处难,敢不慎也。周、汉之事,可谓难矣哉!或谓:刘旻尝致书于周,求其子赟不得而后自立,然则旻之志不以忘汉为仇,而以失子为仇也。曰:汉尝诏立赟为嗣,则赟为汉之国君,不独为旻子也。旻之大义,宜不为周屈,其立虽未必是,而义当不屈于周,此其可以异乎九国矣。终旻之世,犹称乾祐,至承钧立,然后改元,则旻之志岂不可哀也哉!
所以题主大可不必纠结于“五代十国”还是“六代九国”,这个到了现在也就是一个约定俗成的说法,没什么别的了……