(已有两个回答在说什么勾巴)
在希腊语中,圆周或周长是περιφέρεια,直径是διάμετρος,因此自然地,取两个首字母,就可以将圆的周长写作π,直径写作δ。这种写法最早于1600年由英国数学家奥特雷德使用。他也就将周长与直径的那个固定比值写作π/δ。
也就是说,π在一开始就是自然地成为了周长的符号,而不是圆周率的符号。
但是,一方面这个重要比率总是使用两个字符十分不便;另一方面人们常常讨论直径为1的圆,此时π/δ=π。因此,逐渐地π就转向成为了这个比率的代称,也就是今日的圆周率符号。
第一个使用了这个单字母表示圆周率的是1706年英国数学家威廉·琼斯的《新数学引论》。(不过这并没有立刻流行开来)最终在经德国数学家德巴赫等人倡议,大约在1748年后,用单字母π表示圆周率成为了人们的共识,我们熟悉的圆周率符号这样被确定了下来。