准确的说,刘备在赤壁之战前十二三年,便已名满天下。
赤壁之战是建安十三年事,不妨看看建安元年前后曹操集团怎么评价刘备?
或谓太祖曰:"备有英雄志,今不早图,后必为患。"
(郭)嘉曰:"……今备有英雄名,以穷归己而害之,是以害贤为名,……夫除一人之患,以沮四海之望,安危之机,不可不察!"
程昱说公曰:"观刘备有雄才而甚得众心,终不为人下,不如早图之。"公曰:"方今收英雄时也,杀一人而失天下之心,不可。
再看与刘备有交集的各地人物如何评价刘备:
陶谦病笃,谓别驾麋竺曰:"非刘备不能安此州也。"
袁绍答曰:"刘玄德弘雅有信义,今徐州乐戴之,诚副所望也。"
陈登:雄姿杰出,有王霸之略,吾敬刘玄德。
太史慈:遂到平原,说备曰:"……以君有仁义之名,能救人之急,故北海区区,延颈恃仰,使慈冒白刃,突重围,从万死之中自讬於君,惟君所以存之。”
显而易见,刘备在建安元年前后已是天下闻名的英雄人物。只不过是刘备的中原生涯记载不详,我们看不到而已。可当时的曹操集团,袁绍集团,以及群雄诸侯是看得见的,他们不仅看得见,而且还与刘备打交道,甚至兵戎相见。刘备能得到各方认可,总不会是各方约好了一起吹捧他。
刘备在平原时有这样一条记载:
是时人民饥馑,屯聚钞暴。备外御寇难,内丰财施,士之下者,必与同席而坐,同簋而食,无所简择。众多归焉。
这段内容出自《魏书》,魏人有些时候或许要抬高对手,但没必要没必要把刘备吹得这么高。
这是刘备在中原早期形象的缩影:
无论是谁,若能做到军事、政治能力过硬,待人真诚,深得众心,雅而有信义,救人之所急,那么他想不出名也难。刘备早期与黄巾作战,然后随公孙瓒与袁绍、曹操殴打,若真是纸做的老虎,曹营的智谋之士口径一致认为刘备是莫大威胁,岂非笑柄?连曹操本人也认为刘备足与自己英雄同俦不是。
无奈在于就在建安元年前后,刘备失去了根基,此后长期作为流浪军阀寄人篱下没啥发展。他的敌人们不断扩张,自己却无立锥之地,漂泊流浪十几年。这是刘备最终只能割据一方的根本原因,错过了发展壮大的黄金时期。
但没办法,曹操在兖州有袁绍救命,刘备在徐州只能逃命,这是背景出身人脉的差异,或者说投胎的问题。
有人觉得刘备作为一方诸侯,被曹操逐出中原,能力也不咋样。可实际上刘备最多是有诸侯般的名望罢了,并没有与诸侯相称的土地和军队、资源等。打不过曹操其实是再正常不过的结果,因为他们所掌握的资源和实力判若天渊,相差过于悬殊。