推荐几本科普书,讲解了“前化学时代”和“化学时代”的历史。
第二本书作者Roald Hoffmann,1987年诺奖得主,是理论化学专家、作家、诗人。除这本科普书外,还出版过诗集、教科书《固体与表面》这些跨专业的书。本书原名为《相同与不同》,目前出版社为了营销搞成这样。
大致说来,化学脱胎于古代炼金术,被近代“自然哲学”的思想改造成为一门科学。这个角度看没有物理学思想就不会有现代的化学。
但化学自有其不同于物理学的特点:通过化学反应创造新物质、并探索化学反应的规律。更加被物理学家强调的,是保持被研究的物体的类似的物理结构下,改变其组成的原子(即最大程度保留某种物质原来几何结构下更换元素),其物理性质如何变化。凝聚态物理中这个部分被称为是化学问题。而化学家眼中看自己,必然是想要什么分子就能做出来什么分子,类似艺术家。
所以化学的研究也包含两方面特征:1)基于物理学思想的规律探索(IUPAC网页上给纯粹化学下的定义:从纷繁复杂的化学反应中找到规律并应用规律),以及2)艺术性地合成出不存在的分子。现在的研究更上一层楼,创造新颖的分子聚集体(MOF、超级电容器、电池、催化剂等等)也成了研究的目标之一。
化学由于是中心科学,研究领域十分庞杂。可以通过了解一百多年来的诺贝尔化学奖了解一二(有相当多的化学研究没得到诺奖,但不代表不重要)。
要深入了解现代化学,推荐下边三套书。虽说细节或有瑕疵,但书的精神很好。