第一,京广以前是卢汉(卢沟桥-汉口)接粤汉(广州-武昌)两条铁路以长江为分界隔江相望,解放后修了长江大桥才实现没有障碍的互联互通,成为京广之间最直接的通路。
卢汉铁路1903年通车,经过保定、邯郸、安阳,因开封附近无法修桥过黄河而选在花园口上游修桥过黄河,而黄河大桥正好就在郑州北面,并因此升级为直辖州而不是开封府辖州。(郑州历史上比较出名的两次区划变动是宋神宗熙宁年间撤销郑州又在元丰年间复立郑州。宋后历朝又多次或撤或复郑州),所以铁路自然进郑州,因为开封到洛阳之间就这么一个在州县级之间反复横跳的老资格州城。再往南经过漯河信阳,翻过鸡公山与武胜关,直插汉口,这一路还是比较顺直的。至于郑州变郑县都是1913年民国二年的事情了。
同样的,粤汉铁路1936年通车,为自广州往北,经过韶关衡阳长沙岳阳到达武昌的铁路,乃是民国时期修建完成,把粤湘鄂三省的省会串联起来,也是一样异常顺直。当然因为华南多山的缘故,粤北湘南交界处还是因为工程能力不足绕了很多路。
那么为什么一定要在武汉隔江相望呢?第一,武汉的经济腹地很大,有水运连通大半个中国,自古长江为横,外加铁路为纵,就是一个天然的物流中心,故而号称九省通衢;第二,后来的历史上京广线连通首都以及五个由北至南的省会,且长期处于南北方向上唯一的主干通道存在;第三,周边无竞争城市,不然省会也不会一直在武汉。至于南昌,那个区位实在不尴不尬,离着长江或者鄱阳湖都倒远不近,就区位而言拿头跟武汉比,有点钱的为什么不顺着长江往南京上海扎根挣大钱?最次也可以去武汉啊。另外还有清末至民国闹各种“匪患”(始于太平天国,终于中央苏区),整个江西省的土地被鲜血浸透,人口一直在锐减,且江西中南部地形不适宜修筑铁路(至少在解放时铁路修筑技术不足以征服赣南山区),故而就被自动忽略了。
某种意义上而言,焦柳与京九都是为了给京广减负而修筑的长线铁路(莫得感情的工具人),所以这两条铁路基本上就没怎么经过沿途省份的经济发达地区,也就是京九过了南昌,其他沿途城市依托这两条铁路才稍有发展不至于拖省里后腿,做的好的甚至可以在省里坐到前三或者前五。当然,京九线终点的经济水平还是全国顶尖的。
京广牢牢抓住沿线各省的经济发达地区,那么到高速铁路时代,顺着老线修筑高速铁路干线自然轻松愉快,毕竟大方向板上钉钉,剩下的细枝末节就是跟沿途地方政府就具体位置磨嘴皮子。至于沿着京九的走向,怕是那么点人流量不够让高速铁路吃饱。