为什么中东作为人类文明的发源地 如今的现状却几乎无文明可言？ 第1页

其实也不是没有文明，但是文明相对欧亚大陆两端的欧洲和东亚的确比较弱，这也是客观事实。尤其是相对文明早期的地位来说，从领跑变成了明显落后，这个转变已经发生了近2000年，甚至从波斯帝国时代就开始了。

其中的原因说起来也简单——农业条件不行。对于温带大陆来说，最重要的农业要素就是水。欧亚大陆西面三面环海有大西洋、地中海水汽，东端两面都是太平洋可以享受季风，中段的降水相对要少的多——只有南面是开阔的印度洋，主导风向却不是南风。如下图，方框内是欧亚大陆早期的文明带，显然中间的降水量不足。

但是，虽然降水量不足，但是中间的地理位置好啊。在达伽马绕过好望角之前，欧亚大陆内部没有贯通性的水路联系；在马可-波罗和伊本·巴图塔的时代之前，陆路穿越大陆也是奇迹。所以，早期文明的进步依赖于不同文明、区域、部落之间的间接联系。一个文明的进步速度在很大程度上取决于从其他文明获取信息的能力。可以想象，上百块相对孤立的文明地域随机地和邻居交换技术，还有几百个游牧部族在旷野上随机地运动，在这个模型中，显然大陆中段的部落搜集到的技术和种子最多，而大陆收缩为狭窄地峡的地方，是人口迁移和信息流密度最大的地方。中东地区一方面处于欧亚大陆中部（忽略北方冰原），另一方面有苏伊士等多个地峡，当然最容易“集齐”农业文明的前置技术。（高加索无法南北通行，不算地峡）

所以，文明萌发于中东是一个大概率事件，最早一批城市几乎都出现在这里：

（图片来源：《时间地图 大历史导论》）

接下来的几千年，第一个（超出城邦）的国家，第一个（跨地域）的帝国，第一种（超出原始崇拜）的宗教，第一个（铜）冶金炉，第一个航海民族，第一种语言和字母都出现在中东。在中东文明的统治者开始修第一批世界奇观的时候，其他地区的城市能开始修公共建筑就不错了。

但是，一旦农业文明扩散出去，尤其是铁器扩散到欧亚大陆两端，降水量带来的农业优势就开始显现了。随着人口总量的上升，各个文明内部就构成了一个世界，技术原创能力逐渐超越了交流能力，成为主要的进步因素。中东地区降水量不行，农业人口密度不足，原创能力相对落后了。尤其是两河流域的水土流失严重，水利设施被屡次破坏后土壤严重盐碱化，中东农业文明已经不足以和两端的欧洲、东亚对抗，甚至连印度都不如。可以说，今天中东的落后，在3000年前的铁器时代就开始积累了。

在这一段时间里，中东唯一拿得出手的东西就是宗教。因为这个东西传播不那么依赖于物质交流，属于纯信息交流，还是信息流最密的地方最有优势。大多一神教起源于中东，传播到其他地区。至于随伊斯兰教而起的阿拉伯帝国，最大的优势也是东西交流，兼收并蓄，并不是自己的原创能力。而土耳其帝国得以兴旺，也是因为拿下了地中海岸边的湿润土地，以及欧洲要塞君士坦丁堡。到了近代，东亚、欧洲、印度三大文明区相对中亚的优势已经很大了。如果说四大农业-手工业文明区哪一个先升华出工业革命是个偶然事件，中东文明在这场竞争中率先出局几乎是个必然事件。

总之，按照《时间地图 大历史导论》那本书的观点，文明的地理位置分为枢纽、引力中心和边缘三种。枢纽就是人口和信息流动的交叉路口，引力中心是发达农业文明区的核心。中东长期处于枢纽地位，第一个爆发农业革命，并建设了自己的“引力中心”。但随着其他地方的“引力中心”成长起来，中东这个相对干旱的地区就丧失了宗教之外的优势。

类似的现象在中东内部也发生过。回到上面用过的那张图，虽然我们说两河流域的乌鲁克苏美尔是最早的文明，但实际上这里并不是最早的城市。西面死海沿岸的杰里科，小亚细亚腹地的萨塔胡育克等地有更早的城市。这些小城邦周围的农业并不足以供养一个脱产城市统治集团，但是它们卡住了通往重要资源的通道，如咸水湖（盐）和燧石（打火、石刀），而且也是部落迁徙的必经山口。无论是迁徙的部落，还是来开采资源的商人，都必须给这些小城市纳贡，留下买路钱。人类最早的城市因此矗立了上千年，等到农业技术充分成熟之后，才把文明的火种播到东面的两河湿地（当时是遍布蚊虫和烂泥的沼泽），即在中东内部，也是先有半商业城邦，再有大型农业城邦的。文明从中东传播到整个欧亚大陆，又回过头压倒了中东文明，不过是在更大范围内重现了枢纽——“引力中心”的过程。再后来的美国工业文明压倒欧洲，也是类似的历史模式。

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