倾奇者(kabukimono),在江户时代初期现象较为普遍。他们喜欢身着天鹅绒领子的衣服,剪着奇怪的发髻,不剃月代头,蓄留长发,大小两刀横插两间,摆动双臂,走着六方步(歌舞伎演员上场时夸张地摆动双臂,迈大步的步伐)横行于大路中央,以不同寻常的打扮吸引别人的目光。在当时人们将奇怪的人,不同常人的样子称为“倾”,所以他们叫倾奇者。
在江户时代最著名的倾奇者团伙主要是旗本奴和町奴,即身份为旗本和町人的无赖游侠团伙。旗本奴的主要人物是加贺爪甲斐和坂部三十郎等人。正保,庆安年间有一首打油诗:
深夜行者为何人?若非加贺爪甲斐即是盗贼,亦或坂部三十。
但是这两人也不是什么市井无赖,反而是显贵的幕府旗本,俸禄分别为10000石和5000石。他们也是旗本奴的头领。旗本奴主要分为大小神祇组,白柄组,六法组(日语里六法和六方同音)等。
而在町奴中,最著名的倾奇者头领有幡随院长兵卫,梦野市郎兵卫,唐犬权兵卫等人。这些人的日常工作是向各个府邸介绍奉公人,以此收取中介费。本质上这两类人没什么区别,都是为了试刀或谋财而杀人,恐吓,敲诈,钱一旦到手就跑到美女如云的丹前澡堂和娼人厮混,或者是沉溺于男色的流氓之徒。旗本奴中主要以加贺爪甲斐这样的旗本或御家人为主,町奴中主要以幡随院长兵卫这样的浪人为主。
早在德川幕府成立前后,倾奇者就开始引起社会注意了。1612年,幕府大番头(类似于首都警察局局长)芝山正次手刃其家奴,其家奴同党纠集起来杀害芝山正次后逃散。幕府下令逮捕后才发现居然有三百多倾奇者同党。这些人在聚集时,会签下血誓,如果同伴有人遇到灾祸,即便君父,若违背天理,也要舍生取义,一同复仇。这种“君父之权力者,亦要遵守‘天道’‘道理’。若违背道理,君父亦不宽恕”的来源于战国时期的“下克上思想”还残留于江户时代。
幕府到不是特别讨厌倾奇者们,他们也认为倾奇者不能与杀人越货的盗贼相提并论。这些人入伙时,新成员需要上下打点,找关系,哪怕被父母兄弟赶出家门,组织上也会供养。这些人不行非道,只是争强好胜。幕府和大名们想用儒家思想的献身精神的道德手段来限制他们的行动。但倾奇者却用战国时期的伦理道德为之抗争。也正因如此,倾奇者身上自然会产生所谓的侠气。
随着倾奇者现象愈演愈烈,已经开始渗透到幕府的权利和挑战幕藩体制的地步了。1628年,幕府为了取缔武士因试刀随意砍杀平民的行为,在江户城中设立各个哨所,频繁逮捕倾奇者。这一时期,旗本奴中的山中源左兵卫切腹,町奴首领之一的梦野市郎兵卫被捕,并被绞死。町人被禁止乘轿子,配腰刀,甚至连戴斗笠,或者用手捂着脸走路也会被逮捕。因为集会容易发生打斗事件,幕府还禁止了当时流行的放风筝和风流舞活动。到1653年为了禁止男色,还颁布了不允许男性扮演歌舞伎的法令。
随着幕藩体制的确立和幕府的取缔,倾奇者逐渐走投无路,道德也开始沦丧,无赖行为越来越多。1657年7月,町奴首领幡随院长兵卫想强行带御家人水野十郎左卫门去妓院,反被其杀害,水野也被幕府以品行不端为由切腹自尽,到了德川纲吉时期,旗本奴和町奴已经没有那么嚣张的气焰了,倾奇者也完全不见踪影。
至于为什么会有倾奇者现象呢?首先,支撑着町奴和旗本奴行为的依据主要来自于日本传统的伦理道德观——“意地”和“一分”。意地指固执,倔强,坚持己见。一分指作为男子汉,尊严上不容他人伤害的最低限度。这种思想往往与江户幕府大力推崇的儒学思想相违背。但这也并不是倾奇者横行的主要原因。
最深层的原因应该还是旗本和御家人的贫困,以及幕府对浪人的残酷镇压。早在德川家光时期,旗本和御家人生活已经开始拮据。宽永大饥荒导致的知行所荒废导致旗本御家人迅速贫困。德川家光为了解决矛盾,不惜将德川家康留下的巨额财产发给旗本们,并免除债务,继续发放贷款,并且恢复了旗本的知行地。但是由于大饥荒导致连年歉收,幕府亲自发放稻种,批准农业督导前往知行所,并三令五申要求他们勤俭节约。虽然幕府屡屡救济,旗本御家人的贫困还是没能得到丝毫的改善,家光本人百思不得其解,要求各地做出书面说明。
当时旗本御家人的贫困状况不断加剧,为了渡过难关,很多人开始收养子,或者招商人做上门女婿,商人要武士的地位,武士要商人的钱,自然二者一拍即合,有些下级武士甚至亲自开副业经商做买卖。幕府也通过发放勤务津贴来补贴官员,不过官吏们的生活状况并未好转。
究其原因,虽然领主们会临时救济,但从整体上看,从传统的知行制转变为藏米制,也就是说剥夺了武士的土地,转变为用大米作为俸禄来赏赐武士,再加上物价的提升,使得封建家臣集团的固定收入呈越来越少的趋势。另外,随着江户等城市化不断加快,城市生活支出不断增加,收支差距也越来越大。江户幕府和大名在强化权利过程中,不仅牺牲了农民的利益,也牺牲了封建家臣的利益,这也是倾奇者反抗幕府的深层原因所在。