姥姥更疼你还是奶奶更疼你？ 第1页

根据对芬兰一个社群一百五十年历史的研究，外祖父母对外孙的照顾要比祖父母对孙子的照顾要更好，但在对外孙女/孙女的照顾上没有显著区别。换句话说，如果你是男孩，可能姥姥会更疼你；如果是女孩的话，则姥姥和奶奶没有区别。而这个研究的目的，则是为了验证著名的“祖母假说”。

对大多数哺乳动物而言，一旦雌性动物衰老到无法繁殖，不能再哺育更多的后代，那么死亡也就离其不远了。然而，人类中的女性个体却完全不符合这种普遍的模式。她们通常在终止生育后还有几十年的人生。

人类祖先是以小群体形式生活的社会动物，年老且不再具有生育能力的雌性个体的存在似乎对群体的生存是不利的，因为她们会与具有繁殖能力的年轻雌性个体竞争食物资源。携带特定基因让自己在繁殖期结束就早早过世的雌性个体，不会与她的后代发生食物资源的竞争，因此，她的后代会有更充足的资源和更高的存活率。相反，携带特定基因在繁殖期结束后仍能生存很久的雌性个体，则会降低其后代的存活率。如此看来，早死才是对种群有利的。

对于这个谜题，20世纪90年代，科学家们在非洲一个名为Hadza的狩猎部落工作时提出了“祖母假说”。观点认为，大多数已经不具有生育能力的年长女性都与她们所在群体中的孩子们保持着密切联系，确切地说是她们自己孩子的孩子。科学家们注意到，祖母们通常会直接照顾孙辈。这样一来，祖母的存在很可能对后代的生存是有利的。因为祖母和孙辈们是有遗传相关性的，这些后代有可能会将祖母们长寿的某些基因传承下来。很明显，如果祖母自身没有携带这样的基因，她们也就没有机会照料孙辈们。因此，对孙辈生存有利的优势，会进一步使得祖母长寿成为选择优势，这一点可以抵消祖母竞争食物带来的不利影响。由此推断，祖母对孙辈的照料也许是人类女性个体长寿（在失去生育能力之后仍能生存很久）的关键。

如果上述观点正确，那么它预言了母系的祖母（即外婆/姥姥）和父系的祖母（奶奶）对孙辈生存的影响存在一些有意思的差别。为什么这么说呢？让我们回忆一下高中生物课上学过的遗传学知识，一个人的基因有50%分别来自父母，有25%来自祖父母。然而，严格来讲并非如此，因为决定人们性别的X染色体和Y染色体的大小相差很大，X染色体要大得多，也携带了更多的基因。对于母系的祖母来说，其X染色体对后代外孙子和外孙女的X染色体都有25%的贡献。对于父系的祖母来说，情形就不同了，她们对孙女X染色体有50%的贡献，而对孙子的X染色体则完全没有贡献，因为他只有一条X染色体，而这来自他的母亲。

考虑到X染色体相比于其他染色体在大小上的优势，平均起来，母系的祖母与孙辈（无论他们的性别）遗传上有25%的相关性，但是父系的祖母和孙子遗传上有23%的相关性，和孙女有27%的相关性（以上推算的前提是家庭中没有出轨行为，互相之间都有血缘关系）。

可见，祖父母和孙辈们的遗传相关性取决于他们是来自父系还是母系以及孙辈的性别。根据这个遗传上的事实，祖母应该会优先照顾和自己遗传相关性最强的孙辈。这不是一个有意识的选择，但它确实发生了！因为当她们这样做并延长了自己的寿命时，意味着她们的祖先很可能也是如此照顾孙辈们的。根据“祖母假说”，祖母对孙辈最多的照料应该是来自父系的祖母给孙女的。相比之下，最少的照料是来自父系的祖母给孙子的。另一方面，母系的祖母对外孙的照料应该没有任何性别上的偏好。现在，你很可能已经开始重新解读自己家庭中祖父母和孙辈们之间的关系了吧？别急，故事还没讲完呢。

如何对祖母假说进行验证呢？如果该假说成立，那么假以时日，祖母对孙辈们直接照料的细微差别会引起后代生存率的可检测到的差异。如果该假说不成立，祖母对后代的生存则没有明显的影响，这样的话，祖母的长寿基因也就不具有选择优势。2018年1月，英国出版的《生物学快报》（Biology Letters）发表了一篇论文，探讨了与祖母身份和孙辈性别有关的生存情况的微小差异。

这项研究基于芬兰一个人群在200～300年前详尽的教堂记载。它详细记录了1731～1885的一百五十多年间每一个社区所有的新生和死亡的人。通过这些记录，可以重新构建不同家庭的结构。科学家们仔细分析了这些数据，并计算出每位儿童能存活到5岁和其祖父母是否在世之间的关联。他们之所以选择5岁作为儿童生存率的时间截点，是因为婴儿出生后的第一个5年是祖母的照料最可能产生影响的时期。对于芬兰这一特定人群来说，当时，儿童5岁之前的死亡率很高，平均为27%。研究人员将这些数据分为不同的亚组，来检验上述预测。第一个预测是，当只有父系的祖母存在时，孙女的生存情况要优于孙子。这组数据支持了该预测——只有父系的祖母存在时，孙女的生存率比孙子要高出30%。第二个预测是，当父系祖母存在时，与母系祖母存在时相比，孙子的存活率比外孙要低。这一预测也得到了数据的支持——当母系祖母存在时，与父系祖母存在时相比，外孙的存活率比孙子的要高24%。但是最后一个预测，父系祖母存在时，与有母系祖母时相比，孙女的存活率比外孙女的要高，这一点没有得到数据支持。

看来，祖母假说引申出来的3个预测，有两个得到了支持。由于第3个预测没有被证实，文章作者们认为X染色体效应可能没有那么重要。不管怎样，这些预测和分析出现了一个问题，而这最终否定了整个假说。

十几年前，科学家发现同源基因的计算需要乘以一个附加因子，即亲子关系的确定性系数。亲子关系的确定性在母系祖母和父系祖母中存在差异。原因是，母亲可以100%确定孩子是不是自己亲生的，而父亲则没有这样的确定性。因此，父系祖母的亲子关系确定性系数需要进行一定的调整，因为她对自己儿子是否为孙辈的亲生父亲也不是100%确定。如果我们假设母系祖母的亲子关系确定性系数为100%，而父系祖母的确定性系数只有比如92.5%，那么，她与孙子和孙女们的遗传同源性会分别下降至21.3%和25%。这样一来，前两个预测保持不变，而第三个预测——孙女/外孙女的存活率不受母系或父系祖母的影响，也得到了数据支持。可见，基于一个测试而否定整个祖母假说可能过于保守。在对家庭中祖父母的动机进行过多的解读之前，你要知道，这种亲子关系的确定性是会影响我们的解读能力的。

撰文/John Speakman 翻译/张丽娜

本文节选于《科学世界》2018年第4期“‘祖母假说’的验证”