1.炼铜,将含铜量较为丰富的铜矿石与木炭投入炼炉中炼成粗铜块。典型炼炉图如下:
2.精炼,将粗铜块放入熔炼设备中进步一提纯,视情况用炉子、在地上挖一大坑或者使用专用的陶制坩埚,视要制造何种青铜器,按照比例向炉中加入铅或者锡。这个流程生产出来的成品,就是可以铸造器物用的铜液啦。
3.范铸
先做出一个要制造的青铜器的模子,然后用泥巴糊在模子外面,阴干之后分片取下来,这一部分叫做外范,如果要制作的青铜器外表要留有花纹,就要在外范的内壁上加工,留下相应的雕刻纹样;然后用泥巴做出要制造的青铜器内腔大小的土疙瘩,叫做内范,然后把内范外范组合在一起,留下的空腔就是要铸造青铜器的形状,用坩埚把铜液灌进去,凝固冷却之后再把外范敲碎内范拿出来,青铜器就做好了。一个典型的范如下
这种做法,外范拼合的接缝,会在青铜器上留下痕迹,叫做范痕。
4.范铸法有一种平行的工艺,叫失蜡法。
首先用牛油和蜡混合,捏出一个要制造的青铜器的模型。蜡很软,成型性又很好,所以可以雕上精细的花纹、做成镂空的形状,然后用细泥巴仔细的浇淋,形成一个泥外壳,再涂上防火材料,形成一个铸型。然后留两个小口,再架在火上烤,蜡受热融化就全流出来啦,留下的空腔就是要制造青铜器的形状,这时候从一个小口里浇入铜液,冷却凝固后取下所有的土,一件精细的青铜器就做成啦。这种工艺制作的青铜器是没有范痕的,特别是和制作纹饰精细和镂空立体的青铜器。
所以冶铜主要依靠的材料是黏土(制作炼炉、坩埚、范,炼炉也可以使用黏土烧成的砖来搭成),燃料:(木炭或者煤)。用黏土制作范是典型的中国式做法,西方往往使用石头来制作。
具体每道工序使用的人力,要看制造物的大小、精美程度和制造数量来决定,不可一概而论。根据民族学对近现代原始部落的考察,简单的红铜器,一个人,使用简易工具,是有能力独自完成的;青铜器难在对锡和铅的处理,如果恰好铜矿石里有锡铅共生,且比例合适,冶炼难度会大大降低,否则很难一个人完成。