这句话出自李贺的《苦昼短》,前一句说“吾不识青天高,黄地厚, 唯见月寒日暖,来煎人寿”,意思就很明显了。人生苦短,富贵有命,“食熊则肥,食蛙则瘦”。吃熊掌的,自然是富户,脑满肠肥,腚大腰圆。吃蛤蟆的,则尽是饥寒交迫的穷人。
根据古人笔记记载,“西江俗喜食蛙,呼蛙曰老蛤”,每天都有许多人以饵垂钓蛤蟆,夜里也举着灯去抓,“野田草露,搜括无遗”。这绝不是因为人们贪吃,而是吃蛤可以果腹,可以延续自己的寿命。蛙有肉又繁殖量大,人们对此非常喜爱,“乡民之无恒业者,多藉老蛤为衣食之谋”,穷人吃蛙,却仅能保证饿不死,故而食蛙者瘦。
李贺想起了这万家灯火中的人们,哀叹人命如短昼,所以决心去把衔烛之龙的腿砍了,“吾将斩龙足,嚼龙肉,使之朝不得回,夜不得伏。自然老者不死,少者不哭”。衔着蜡烛的龙照耀昏暗之地,象征着太阳,太阳被砍了腿,动不了,象征着时间的静止。时间静止,自然老者不死,少者不哭,表达了诗人想让大家都长寿的美好愿望。
感谢李贺。