因凡蒂诺上台以后世界杯扩军方案就隔三差五地冒出来,之前见到最多的是40队方案,包括40队外围赛、40队分10组等,没想到这回步子不仅迈得这么夸张,而且跟当时22年世界杯冬季举办一样,直接就拍板定夺了。这个级别的扩军,对于国家队层面的足球,从外围预选赛到最后的正赛都势必会有非常大的影响,至于影响是好还是坏,反正在那之前,FIFA的第一次试验——22年的冬季世界杯最后是不是笑话还得先验收过。
正赛
这个方案给人的明显感觉是,宁可得罪观众也不能得罪大佬,两大主要卖点,单个球队总场次不会增加,赛会总时间不会延长,显然是票房保证欧洲俱乐部大佬们的客户需求。而根据过去世界杯扩军的追求来看,多出来的大量名额肯定要重点照顾亚非,3队小组赛制相比之前外围赛方案的一轮游制起码让广大亚非陪跑国家多呆几天。但对于观众来说,除了多出一大堆平常不怎么关注的陪跑国家之外,并没什么真正意义上的新鲜内容,反而3队小组赛制队赛会前期的观感有很大的负面影响。欧洲杯的前车之鉴说明这种赛制问题最后也只能破罐破摔。
3队一组这个赛制,无论允不允许平局,最后一轮这个问题是必定无法回避的,只要前两场先打的球队没有取得净胜球,甭管这个队是强是弱,最后一轮被另外两队放水、默契球的理论可能性太高(>80%)。现在所谓小组赛不允许打平的设想对于解决最后一轮放水问题没有任何帮助,反而还会导致区分度过少,极易出现两队甚至三队净胜球得失球全一样的局面(然后只能比世界排名)。
PS 假设一个组有ABC三队,A胜B然后负C,只要A没拿3个以上净胜球(更正:拿1个以上净胜球就可以了),最后一轮C只要适当打平或输给B,把A做掉简直不要太轻松。
PS2 三个队一组又不给打平,那只存在两种积分分布,630和333,333的三队连环套局面简直不要更酸爽。
而随之而来的就是每个组都有一个队必须要吃这个明亏,那么是要最强那个来做表率,还是要最弱那个早死早超生,还是完全抽签决定谁当冤大头呢?欧洲杯死亡半区这种还只是一开始没料到的暗亏,但现在是写在明面上的,而且一届比赛就要有16个队去背的锅,不管官方怎么解释,小组赛的观赏性肯定要划很大的问号。
另一个大问题是,一次性分如此多的组,也就意味着光种子队就得选16个,那种子本身就没多大意义了,于是欧洲杯的死亡半区问题很有可能会直接在抽签时就出现,而且很有可能会导致正常发挥的强队因为抽签在16强就直接碰面,这反而比32队时代还要悲催。解决办法只能是像网球那样,在种子基础上再规定种子的排位,然后把最强的种子隔开,比如规定1~8号种子分列八个区,8强之前互不见面。但按FIFA国际排名的尿性,纯按排名分档是极不靠谱的(看上届纯靠排名弄出来的种子队里有些啥:哥伦比亚、比利时、乌拉圭、瑞士)。
按照上面的分析,为了防止强队被坑,末轮轮空的锅很大可能不会由种子队背,在欧洲联赛压力下甚至有可能会让种子队第一轮全部轮空,于是乎开赛阶段,尤其第一轮会出现大量的水赛,这观赏性可以想象……而强队只要不是末轮轮空,小组赛轻松得很(因为种子分完后剩下队伍的水平就真的很有限了),所谓小组赛就要踢点球的压力根本是无稽之谈,反倒可能出现为了挑对手而点球故意踢不进的尴尬局面。(比如A组德国不小心得了第二,B组的甲和乙都赢了丙,第三场比赛他们要踢点球的话该不该往门里踢呢……)然而一到16强的时候就可能会有强队莫名碰面,8强也可能有弱队纯因为签位运气好晋级,进入32队阶段后的观赏性可能还会下降。
外围预选赛
对于洲际预选赛,可以想到最爽的莫过于大洋洲的新西兰,只要大洋洲名额增加到1,新西兰基本是躺着出线。
欧洲和南美的名额肯定不会增加很多。欧洲目前的希望是至少16,但上限也不会增加多少,现行欧洲区的预选制度不会有变化。南美本来球队就少,赛制也不会变。
亚洲、非洲、中北美的预选赛制都会大改,FIFA一次性增加这么多名额主要的好处不在于决赛阶段,而是能借机改革一下这三个地域的预选赛制度,尤其是让广大下游球队都有参加尽可能多的国际A级赛事的机会。现行的预选赛制度中,亚洲、非洲、中北美都是要走多轮筛选,整个预选流程跨度甚至超过三年,而亚洲、中北美的现行赛制都会导致大量球队过早出局,从而会有超过一年时间连打A级比赛的机会都没有,这又造成了其水平下降的恶性循环。过去三届世界杯的中国队就都是这样的问题,本届要不是走运很有可能又会有一年多无球可打。改革之后,很多过去在世界杯前两年就出局的队伍在世界杯前一年也有球可打,这多少可以更充分调动足球欠发达国家的积极性。
具体设想一下亚洲区,如果亚洲名额超过6个(按现在设定可能到8个),那最后一轮可能不会打十强或十二强赛,鉴于国际比赛日和西亚斋月的限制,亚洲区末轮应该会改革成类似上一轮的多小组制。目前第二轮是40选12,名额增加后第二轮可能会变成40选20,第三轮分4~5个组打双循环。对中国队而言,打到最后一轮起码是不难的,不至于像当年那样离正赛还有两年就早早出局。最后一轮抽签的影响会加大,有可能抽到当年澳大利亚伊拉克卡塔尔,也有可能是本届的运势。至于能不能出线,到那时候自然会知道,现在操心也没用。