120万一针的抗癌神药,值不值
一针120万?为什么会这么贵?
简单说说原理吧。
人体每时每刻都会产生癌细胞,虽然一部分癌细胞,通过人体免疫卫士——自然杀伤细胞(NK)等等非特异性免疫就能搞定。但癌细胞分裂速度快,野蛮生长,还必须启用靶向的特异免疫才能搞定它们。
而在肿瘤细胞的表面,恰恰存在一种特殊的抗原——TAA,且不存在于其它任何的细胞和组织种。
免疫细胞靶向狙击很happy,但狡猾的癌细胞总会有漏网之鱼,且指数级增长,藏在某个地方稍微不留意,数量很快超过人体自身免疫极限,于是免疫系统肝不动它们了。
这也是为什么癌症到晚期,任何治疗方案都显得那么无力。
但科学家们就想,抗体具有和癌细胞抗原特异结合的能力,如果把特异结合的片段取下来,然后弄在一般的免疫细胞身上,不就可以特异攻击癌细胞了吗?
说干就干。
1989年,Gross 等人提出了嵌合抗原受体( CAR)的概念,他们把抗体的抗原结合区(scFv)扒拉了下来,然后通过基因工程,令scFv跨过免疫细胞的细胞膜,在细胞内与相应的受体结合。
于是这种能强势与癌细胞合体的免疫细胞就诞生了。
CAR与T细胞结合,自然便是CAR-T细胞;与自然杀伤细胞结合,便是CAR-NK细胞等。
虽然 CAR技术在1989年开始发展出现,但一开始还是有着诸多的难题需要解决,例如T 细胞的增殖不能长期维持,T 细胞杀伤癌细胞的细胞因子分泌不足等等。
30年的时间,CAR-T细胞技术经过四代发展,才逐渐成熟。
通过添加各种各样的共刺激分子,激活 T 细胞内的各种信号通路,诸如 JNK、ERK、NF-κB 等等,这增加了T细胞的增殖能力,延长了存活周期,同时也提高了抗肿瘤活性。而且,CAR-T细胞也能同时分泌更多的抗肿瘤细胞因子了(如 IL-2、TNF-α 和 IFN-γ等)。
总的来说,CAR-T细胞是配备了针对癌细胞的定位器,然后不断强化升级,才最终成长为癌细胞的专属克星。
那CAR-T药物注射究竟贵在哪里呢?
我们不妨来看看,药物的生产过程:
1、从患者血液中采集免疫 T 细胞,并分离出单个核细胞,再进行磁珠纯化。
2、改造T细胞,武装能向结合癌细胞且激活 T 细胞靶的CAR。
3、对武装后的T 细胞进行体外培养,大量增值。一位癌症患者所需要的 CAR-T 细胞多达数十亿以上,需求量和体重相关。
4、筛选合格的CAR-T 细胞输回人体,开始清洗叛军。
5、严格监控一至两周内可能发生的剧烈不良反应。
在体液环境中,CAR-T 细胞能广泛与癌细胞广泛的接触,所以对白血病、淋巴瘤、多发性骨髓瘤等淋巴以及血液方面的癌症尤为有效。但对一般发生在组织器官中的癌症,效果有限。
成本的高昂,主要在以下几个点:
1、虽然只有癌细胞有TAA靶抗原,但癌细胞却有不同的TAA靶抗原,选择不同的靶抗原的效果千差万别。
2、CAR-T 细胞的数量不仅需求量大,而且需要不断分离筛选,还必须严格保证细胞活性,会大大提高药物的生产成本。
3、CAR-T 细胞产生的杀伤癌细胞的细胞因子也会作用于正常细胞,发生细胞因子释放综合征,出现全身性的炎症反应,十分致命。对细胞因子释放综合征控制,需要划掉大量的费用,甚至可能占据总费用的一半。
在未来,要降低CAR-T 的成本,主要还需要靠高效的自动化生产。
但无论怎么样,CAR-T 的效果也算细胞免疫疗法跨时代的进步。
害……
谁可曾想到,100多年前就开创癌症免疫疗法的威廉·科利,却在1936年顶着庸医的帽子去世。