以印度洋作战为标志,在完成第一阶段作战后,日本面临下一个战略方向的选择问题。现在已知的几个战略方向以及反对意见如下:
1、印度攻略作战,该计划由黑岛龟人(就是具体完善珍珠港作战方案的那个)提出,以击败在印英军为目标。该计划需要日本陆军投入15个师团,并且日本海军全力配合海运,所需实力超出了陆军和海军能力而被陆军和山本一起否决。
2、北、西澳大利亚(达尔文与珀斯)攻略作战,在印度作战被否决后继续由黑岛提出,这个计划得到了山本的默许支持。但遭到了军令部的反对,理由是需要进攻和防御的地区太过于广阔,超出了日本国力支持能力。
3、新几内亚与斐济、摩萨亚作战,这是少有的海军与陆军一致认可的作战方向,计划于5月开始执行。后因珊瑚海海战和中途岛海战被迫暂停,进而转变为瓜岛作战。
4、中途岛作战,山本对该作战最为倾心,因为可以大大推进防御圈边境,对珍珠港形成压力,同时可能诱歼美国机动舰队。但负责该海域的第4舰队(井上成美)反对,因为中途岛距离第4舰队基地特鲁克过于遥远,第4舰队无力支持,军令部赞成第4舰队看法。一直到4月18日前纠结未定。
5、阿拉斯加作战,军令部主推作战方案,可以在阿拉斯加方向建立前进基地,方便未来攻略阿拉斯加。山本反对,认为阿拉斯加对战局的影响力太过于有限,不值得浪费兵力。
一直吵到4月18日,由于杜利特空袭,军令部不敢承担类似的政治责任,同意了山本前进中途岛,拓展防御纵深的计划,但同时要求进行阿拉斯加作战,对此山本认为阿拉斯加作战可以作为战略欺骗手段,同意在中途岛作战时执行阿拉斯加方案。
中途岛作战失败打乱了日本的所有计划,不得不从3、4、5中选择最现实的第3方案继续进行,阿拉斯加方向因为本身就是佯攻方向加上补给困难,之后无人再提,仅保持维持能力。