三月十三日,东条率海军军令部总长和陆军参谋总长进宫向天皇呈交说明新的战争政策的联合报告:“要在短期内击败英美两国非常困难,以逼迫敌人投降的方式结束战争也属不可能。必须利用目前的军事形势建立一个能经受长期战争的政治和战略结构,从而进一步扩大由于开战以来所取得的赫赫战果而取得的政治优势与军事优势。日本必须在国力许可范围内采取一切可能采取的步骤迫使英美两国继续处于守势。在这方面将要采取的一切重大的具体措施有待彻底研究,每有结果均将上奏陛下御裁。”
对这个好不容易才达成的妥协方案,人人都接受了——只有海军中权势最大的那位人物除外。出于赌徒的本能,山本五十六坚持要对美国领土再进行一次大胆的袭击——攻打中途岛。中途岛是个由两个小岛组成的环礁,在珍珠港西北面将近一千三百英里处。只有攻占了它,日本本土才无遭受美国太平洋舰队的直接的突然袭击之虞。
山本的计划在海军军令部里的支持者不多,于是他把最常陪他下围棋的渡边安次中佐派到东京去寻求支持。谁知富冈大佐和航空作战军官三代一就中佐对这个主张不感兴趣。即使拿下了中途岛,撇开补给问题不谈,如何进行防守?何况好处也不多。另一方面,占领了澳大利亚附近那三个岛群,一定能把美舰队引到日军能从邻近的所罗门群岛取得补给的区域进行决战。
这场争论不是靠讲理而是靠威胁解决的。渡边把山本的计划提到了富冈和三代的上司福留繁大将那里。三代坚持他的论点,渡边就出去给山本打电话。打完电话,渡边带回了山本的最后通牒:不是进攻中途岛,就是山本辞职。海军军令部总长永野作了裁决:“既然如此,我们也可以试试他的计划。”
这是四月五日的事。十一天后,进攻中途岛和阿留申群岛的命令下达了。
(杜利特空袭后)... ...
山本在房间里闷了一天出来以后再次要求迅速执行这个进袭计划。若不在短期内拿下中途岛——它很可能是此次空袭的基地——就得从战场上抽调兵力来加强本土门前的海空巡逻。想用拖延的办法破坏这个计划的人现在也投降了。于是,在四月二十日的陆海军联席会议上,海军军令部总长建议延期执行攻占萨摩亚、斐济和新喀里多尼亚以切断澳大利亚生命线的计划,以便尽快实行进攻中途岛计划。陆军依旧认为此举过于冒险,但由于永野公开支持山本,陆军也就勉强同意了。现在不是在两军之间引起对立的时候,更何况不论陆军怎么说,海军对这次进攻是非干不可的了。