“steam”这个名字作为客户端出现是在CS1.6版本的公测时期。在之前Valve是Sierra(雪乐山)旗下的开发商,Valve的《半条命》一代及其后续mod,包括CS的在线功能位于在Sierra旗下的名为“World Opponent Network”的联机平台。在CS1.6版本时Valve公司上线了一个自己的联机客户端,并强制玩1.6版本的用户安装运行。在2004年,Valve收购了World Opponent Network,并将其上的内容全部转移到了自家的新客户端上。
第一个通过steam平台贩卖的游戏是2004年11月Valve发行的《半条命2》,当时是由网络平台和实体版本同步发行,而实体版本也需要先安装steam客户端并且进行在线认证。当时这个举动招致了很多非议,在那之前的零售版PC游戏一般只是通过序列号激活,只有像连接Battlenet那样的对战服务器时才需要在线,而《半条命2》强制绑定客户端且要求在线认证的做法导致了游戏发行时服务器被挤爆,这在当时其实是很不讨好的。
记录当时情况的一篇文章:Steam Is 10 Today. Remember When It Sucked?
第一个通过steam平台贩卖的第三方游戏,是一个叫“ Rag Doll Kung Fu ”的独立游戏,题材为格斗,发行于2005年10月。这个游戏是目前能够考证的,作为第三方游戏商店的steam平台发行的真正意义上的“最古老”的游戏。在那之前,尽管Valve通过steam推出了《胜利之日》(Day of Defeat)这样的基于自家游戏的第三方mod,但steam平台本身仍然只是Valve公司自家的一个验证工具而已。所以这个游戏对于steam平台本身来说是一个有历史意义的里程碑。
第一个和steam平台全面合作的第三方公司,是加拿大的一个叫Strategy First的公司,该公司在主要代理发行策略和竞速游戏,在2005年12月时与Valve达成合作关系,在2006年2月时率先将本公司的老游戏批量上架了steam的商城。该公司一度破产,但后来被收购而复生,目前该公司最新发行的作品是17年推出的赛车游戏《FlatOut 4: Total Insanity》。
这是最早在steam平台发行的新作品之一,2006年Strategy First发行的回合策略游戏《Space Empires V》。
第一个通过steam平台首发贩售的第三方大公司大型游戏是2006年10月25日由育碧发行,现在《羞辱》系列的制作者法国的Arkane工作室制作的主视角动作角色扮演游戏《魔法门:黑暗弥赛亚》。随后在2006年11月10日,Creative Assembly的《中世纪2:全面战争》在首发时也通过steam平台贩售。这两者是steam平台最先以当时游戏的最高价格(50美元)贩卖的第三方出品的大型新作品。
《魔法门:黑暗弥赛亚》(Dark Messiah of Might and Magic)
不过要注意,在当时steam平台起到的只是一个类似于淘宝的网络商店的作用,而这些游戏的线下实体版并不需要经过steam。在当时,类似于steam的游戏商店还有很多,比如由Paradox主导建立的GamersGate、IGN主导的Direct2Drive等。而且几乎在同一时间微软的通用第三方验证平台Game for Windows Live也开始了运营。当时在欧美的PC游戏的发行处在一个比较混乱的状态,游戏贩卖方面线下实体版、steam和其他电商共存,验证方式也从Game for Windows、steam、第三方DRM到各公司自己的杂牌平台不胜枚举。