在体重相同的情况下,鱼纲动物维持生命需要的氧气远少于呼吸空气且温血的哺乳纲动物。鱼对循环系统的要求很低,一个较小的二腔心就够用了。
小型哺乳动物的常规代谢率约为鱼常规代谢率的 50 至 100 倍。空腹、安静状态的小鼠在室温下每千克体重每小时消耗约 2.23 克氧气。
在个体体重为 3 到 30 克的情况下,哺乳动物和鸟类活跃运动时的耗氧量是同体重鱼类的 10 到 100 倍。活跃运动的鲑鱼每千克体重每小时至多需要约 0.8 到 1.2 克氧气[1]。
有些两栖类的血压比鱼还低,因为在体型足够小的时候通过皮肤渗透呼吸就能覆盖大比例的氧气需求。