霍金曾经警告地球不要向外发射信号，以免被外星人发现。问题是，对于一些已经发展了几千万年以上的文明来说? 第1页

霍金的警告没什么道理。

对于题目谈论的“科学技术水平或许远超我们的文明”，要在我们的电磁波特征所及的距离上发现我们，是不需要我们发射特殊的信号的；

发射信号可能会让“水平更低的文明”发现我们变得稍微容易一点，但现在以真空光速发射的信号对“发现地球文明”这件事的影响要在数百年后才能略微超过我们在历史上业已表现出的电磁波特征。

这是开放性的科学讨论，不是特别的真理，谁都可以有理由地质疑霍金的观点。

不用太高的技术，以我们即将发射的詹姆斯·韦伯空间望远镜那样的红外线空间望远镜，在能观察到地球从太阳前通过的角度上，完全可以从 97.5 光年外发现地球大气中的氧、甲烷、水蒸气、大气污染物（尤其是卤代烷）产生的吸收光谱，进而推断太阳周围的某个行星上存在技术文明。

• 以人类现有技术所能支持的观测手段，即使从最靠近太阳的其它恒星——4.22 光年外的比邻星^[1]——附近进行观测，也没有把握拍摄到地球，一个像素都没有。引力扰动、掩星都不一定能在这距离上确认内太阳系的具体天体数量。但是，要确认太阳附近有个文明星球并不需要这些。
• 以人类现有的红外波段观测和光谱分析技术，在约 97.5 光年距离之内可以检测太阳光谱里的吸收线来发现太阳系里有一颗大气中含有氧气和卤代烷的岩石行星，这件证据可以结合观测者自己对人类水平科学技术的理解，强有力地支持该行星上存在跟“人类现有技术”水平相近的文明。
• 在人类目前有计划的观测设备里，2019 年 8 月 28 日组装完毕的詹姆斯·韦伯空间望远镜（James Webb Space Telescope, 简称 JWST）就可以支持这个观测方法，上述距离就是它目前预定的观测能力^[2]。对此望远镜的能力有兴趣的话可以参照此处^[3]。此望远镜预定在今年年底（或再推迟到那之后）发射。
• JWST 的能力并非人类现有科技水平能达到的极限。如果有阿波罗计划那样的资金支持，二十世纪末就可以造出比 JWST 还要大很多的望远镜群、拿核热火箭送到地月拉格朗日 L1 之类地方去，对上述化学特征的探测距离可以扩展到约 300 光年。

上述方法依靠的是人类活动排放的污染物对地球大气成分的影响。人类活动对地球外观的其它影响，目前规模较大的是昼半球城市的热岛效应、夜半球城市的灯光，人类现有的观测能力允许在太阳系的柯伊伯带检测这些现象——这距离实在太近了，但人类的技术在迅速发展，预计数十年内就可以在比邻星距离上有效地发现上述现象并跟火山爆发、野火燃烧之类区分开来，那之后有效观测距离会迅速朝百光年级伸展。

这意味着，在 100 到 300 光年距离内发现人类的技术文明并定位到地球，需要的最低科技水平比我们现有的要高一点，可以检测城市灯光、大气污染物、城市热岛之类。

在更远距离上，现在通过电磁波观测到的“人类的技术文明（工业革命之前）”，表现出的特征信号几乎不超过“地球生物圈的背景水平”。在数千光年内，需要的最低科技水平比上面的再高一点点，检测对象是植物的光谱和分形构造投下的影子，用数据推测地球上存在智能生物的概率。

人类文明史以建造第一座巨型建筑计算有约 12000 年，相应的电磁波传播出去的距离约 12000 光年。在这范围内发现地球上的生物圈迹象，需要用到的基本上都是人类自己在本世纪就能掌握的技术，只是规模格外地大。有这种技术的文明大抵有至少一部分成员知道“只要生物圈长时间存在，智能生物早晚会出现”，看看太阳和地球的样子就可以推测地球上有智能生物了。

截止 2020 年 10 月，我们在距离太阳 300 光年之内的时空中已经发现了 1004 个位于能观测地球凌日的角度上的恒星，其中 508 个保证了足以用和人类的凌日系外行星巡天卫星（TESS，2018 年 4 月 18 日发射）同等水准的天文设备发现地球的观察窗口。拥有人类科技水平的外星力量在这些恒星附近的话，他们有可能已经确认太阳附近存在文明。这 1004 个恒星里距离太阳最近的是 Ross 64，约 28 光年。

在上述 508 个恒星里，K2-155 有 3 个已知的行星，K2–240 有 2 个已知的行星，K2–65 有 1 个已知的行星。它们到地球的距离都远于 JWST 能观测到上面的人类水平文明痕迹的距离。

喜欢直接成像的话，除假想的太阳引力透镜焦点望远镜以外，人类现有观测手段从太阳系外对地球成像的效果最多是一个像素，这还很可能需要从距离短于 4.22 光年的地方进行观测，那意味着观测者在靠近太阳系，甚至即将进入太阳系。

• 对这一个像素进行光谱分析可以显示大气污染物的存在、城市的周期性光学特征，而且地球上有约三万亿棵树，它们投下的影子与岩石、山脉、陨石坑、传统建筑物的影子形状十分不同（树、人这样的多细胞生物在接近正午的阳光照射下仍然有可以从俯视视角看到的影子，树影的总体规模是地球生物圈里最大的），能证明地球上存在大量复杂结构^[4]，与大气污染物一起作为地球上存在文明的证据。
• NASA 喷气推进实验室已初步研究了在距离太阳 548.7 天文单位（0.0086 光年）的太阳引力透镜焦点上使用百万像素级 CCD 和高分辨率光谱仪来观测太阳系外行星的任务，预计可以对 97.8 光年内的恒星之宜居带内的行星进行分辨率达千米级的成像，足以观测其表面特征和宜居迹象。NASA 已经确定了任务的可行性，没有发现不可逾越的技术障碍——意味着这个计划可能在许多方面超过人类现有技术，但在建造途中可以克服。你可以预期人类水平的外星文明在 97.8 光年内的其它恒星附近可以用类似的方法对地球成像，但这个工程的性价比非常之低，现实中未必有任何文明去用。

“在数十、上百光年外接收人类发射的无线电广播”需要的技术比这些要高。

• 人类日常发射的通讯电波里强度较高的是电视信号，用现有的射电望远镜技术从比邻星附近接收将会需要直径约 33100 千米的天线，就算依靠跨越整个岩石行星表面的多个天线组成的阵列也还无法达到^[5]。
• 这方面的技术同样在发展，2019 年对超大质量黑洞事件视界的影子成像^[6]就是例子。以比我们现在高一些的技术，在行星轨道上部署大规模的射电望远镜阵列、等效巨型天线来观测是可能的。

旅行者一号之类“人类已经发射的航天器”和历史上 SETI 业已发射的信号对这件事的影响完全可以忽略。

参考

1. ^ 半人马座α星C
2. ^ 詹姆斯·韦伯空间望远镜原计划耗费5亿美元、于2007年发射升空，但由于技术上、预算上的各种问题而严重超支，发射时间屡次推迟，目前估计总耗资达96.6亿美元，于2021年3月30日发射。
3. ^ https://www.jwst.nasa.gov/content/science/origins.html
4. ^ https://doi.org/10.1017/S1473550420000270
5. ^ 比邻星b、c估计都没有那么大
6. ^ “事件视界望远镜”，利用“甚长基线干涉技术（VLBI）”和全球多个射电天文台的协作，构建一个口径等同于地球直径的“虚拟”望远镜。