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东干这个名称也就是中亚的回民在用,中国的回民是从来没有用过也是不知道的。
“东干”来源于维吾尔语里的tonggan,tonggan并非是贬义词,对其来源有多种说法。比较合理的推断是turghan(定居者,指外来人),吉木萨尔土话叫turgan。
最早出现tonggan这个名称是在19世纪中期的乌鲁木齐维吾尔人的文书残片里。建国之前的tonggan指所有内地穆斯林人,包括回族、东乡族、保安族。
新疆大学的一位整理过,维吾尔文献里有关内地穆斯林的记载不多见,大多以“契丹地穆斯林”的方式记载,两处出现seriq uyghur,一是迁到甘肃避难的吐鲁番郡王(吐鲁番阿奇木伯克)的史官记载里,另一处是阿图什商人(明代)的游记。这两处都跟清真寺和穆斯林有关,所以可以排除裕固族。