正常情况下,花粉不具有产生它的植物的全套遗传物质,但花粉携带的遗传物质有可能足够支持其发育为新植株。
注意花粉不是植物的精子。花粉粒是植物的雄性配子和一个到数个营养细胞组成的,是小孢子母细胞通过减数分裂形成的,正常情况下花粉粒细胞中的染色体数是产生它的植物的体细胞中的染色体数的一半。
减数分裂可以失败或异常,让花粉粒里的雄性配子增加染色体组数。一些植物的花粉成熟前会让雄性配子进行一次有丝分裂,那过程也可以失败或异常,增加其染色体组数。
有些植物花粉粒中的部分细胞会核分裂而细胞质不分裂地产生双核细胞,让一个细胞里的染色体总数变得和产生它的植物的体细胞一样多,但二者的基因序列是不一样的。
即使没有异常,多倍体植物的雄性配子也可能具有足以支持植株的遗传物质,例如四倍体植物的雄性配子的细胞核中的遗传物质跟近缘种二倍体植物的细胞核基本上一样多。用配子培养出的植物会被称为单倍体,这引起了一些混乱。