鹦鹉螺还在传代,其染色体不可避免地被漂变所影响,其基因组里的转座子也没有停止活动,因此它们当然还在进化。二十世纪的分子生物学研究认为现存的六个鹦鹉螺物种看起来是在过去数百万年内彼此分离的,最近一次分离在约一百万年前,比人与黑猩猩分离还要晚。
鹦鹉螺的习性看起来和历史上差不多,它们攻击并吃掉龙虾、螃蟹、海胆、小鱼,也吃任何原因死掉的动物的尸体。敏锐的嗅觉允许自然界里的鹦鹉螺经常在夜间觅食。
现存的鹦鹉螺不能长时间在 28 摄氏度以上的水里活动,且不能潜到超过 800 米深。在目前逐渐变热的海洋里,它们的分布区域受到限制。
鹦鹉螺使用头足类惯用的大量表观遗传修饰来适应局部地区的环境。鹦鹉螺在“太平洋和印度洋的大部分地方”和“澳大利亚的大堡礁”呈现出不同的形态,而其基因差异非常小。
这意味着你将它们拿到人工调整的特定环境条件里养殖可以改变之后几代个体的性状,让不明真相的观众惊叹活化石有这样的演化速度。
在人工饲养条件下,鹦鹉螺可以迅速学会在白天进食而无需等待黑夜,其脑的机能看起来低于章鱼和乌贼,但也有学习和记忆的能力。