能够“点亮一代人”的创新,一定都是使得人们的生产力得到巨大飞跃的创新。只有这样的创新,才能够把人们逐渐从低效而重复性的劳动中解放出来,让越来越多的人有时间改变自己的生活,追求自己的梦想。
我自己也算是码过一些字的人,从记事本、写字板,到Word、WPS,到Latex,都算是用过。我第一次接触的打字软件,是WPS。
不,不是这种WPS:
是这种:
我是在1990年代初的时候在我父亲的办公室第一次见到了计算机。那时候计算机上面跑的还是DOS操作系统。当时不觉得这东西有什么厉害之处,只不过发现上面可以打游戏,觉得十分兴奋。那时候我说我对计算机很感兴趣,其实只是想找机会打游戏。
我老爹有一次有事,就把我交给他的一个同学来照顾,让他带我到他的办公室玩电脑。遗憾的是,那时候电脑游戏还真不普及,父亲同学的电脑上只有个WPS可以让我用,其他编程工具我当时肯定是学不会的。那是我第一次接触文字编辑软件。那个WPS还不是如今这种“所见即所得”的显示形式。当时,你即便改了字体,也只是出现一个小框,标明从这一块是用什么字体。所以看上去更像是如今的Latex,而不是如今的Word。
(我还记得它有一堆“块操作”的快捷方式。)而且当时还没鼠标。简直没啥可玩的。可想而知,这对于一个小学生而言,是多么地无聊。想想看,我可是兴奋地以为可以来玩游戏,结果只有这些玩,当时我实在是扫兴极了。
我是在很多年以后,在大学的一个堆满了杂物的仓库里看到了中文打字机以后,才理解了电脑和WPS的一部分意义。
这下面密密麻麻的,都是活字。你必须找到对应的字,才能控制打印机在上面的纸上打出来。你现在要让我这么打字,我可以保证,你应该不会看到我写的东西了。
是电脑和中文输入法、中文文字编辑软件这些创新,使得能够写字发表的人越来越多。再加上后来的互联网,每个人的故事、每个人的见解都可以被听到。可以说我们这一代人比所有前人都更能被看到、听到。这些创新,无疑点亮了一代人。
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当然,我打电脑游戏的路途并没有就此终止。后来考大学的时候,我当然有点想报计算机……但老爹说:计算机以后是大众化的工具,随着教育水平提高,以后人人都会用,就像英语一样,学这个可能出路不大。
这个判断吧,应该说,按字数比例来分析,正确的比例还挺高……
反正我最后就没报计算机专业。尽管后来发现,我还是很喜欢编程的……
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从火车、汽车,到洗衣机、电脑,这些能够点亮一代人的创新,基本都是由外国发明的。当然,这些东西发明的时候,我国还很贫穷落后。所以我国多年来都在跟随、仿制。
过去国内很多的企业要么就是造个壳子,里面装上进口来的核心部件;要么就是跑到外面买点技术,或者搞合资公司;要么就是仿制一个“猴版”。总而言之都是些研发投入小、收入见效快的方式。
随着经济发展,我们也逐渐具备了能力,可以去创造一些同样“点亮一代人”的东西。
而这,没有持续投入的研发资金,是不可能实现的。
前面提到的WPS(金山办公),也是十几年如一日地不断重金投入研发,这才能够有资格与世界巨头微软掰手腕子的资格。WPS并不是对于Word的一种简单的模仿,很多的设计颇具洞察。比如说电子表格里面的筛选,就在筛选项的下拉菜单里面写了每一个取值的具体数量。这个功能在Excel里是没有的,但却十分方便。
有人可能会说,软件业也算是仍然在快速发展的产业,而我国大部分产业都是非常成熟的产业了,处在S形曲线的末端,即便有持续投入研发,也不会有多少改变。
其实并不是这样。被外国厂商细细犁过一遍的市场,不见得就真的没有中国厂商创新的空间。
就拿一个成熟到不能更成熟的产业——家电产业——来说吧。你可能会觉得,无非是冰箱、空调、洗衣机,各家之间并没有本质差异,投了研发又能怎么样呢?
那我们就看看方太。
相比于我们熟知的其他家电业巨头,方太起步算是比较晚的,1996年才创立。这个时候,家电业已经是巨头林立、遍地豪强的时代了。众多老牌厂家已经在这块市场里耕耘了十几年了。
作为成熟领域的后来者,最痛苦的地方莫过于从一开始就要在红海市场里拼杀。无论多小的一块尺寸之地,都必须披荆斩棘才能占据。简单的、好走的路都被人走完了。
好比说洗碗机。这种家用电器在欧美比较多见,在国内的普及率一直不高。但这并不意味着家电巨头没有关注。1990年代开始,国内家电企业就开始购买外国的相关技术,或者自己进行了仿制。到2010年的时候,家电业的众多先行者已经掌握了嵌入式洗碗机(也就是欧美常见的洗碗机类型)在国内的绝大多数关键专利。如果你要想生产洗碗机,都免不了要给他们交授权费。
但是,惯于模仿外国的家电巨头们甚少问一个问题:嵌入式洗碗机真的是一种适合所有中国家庭的洗碗机吗?
实际上,很多中国家庭的厨房空间往往十分狭小,每一餐适合用洗碗机来洗的餐具却又没有那么多。对于这些家庭来说,动辄能容纳十几套餐具的嵌入式洗碗机并不见得是个好选择。作为洗碗机市场的后来者,方太于2015年推出了水槽洗碗机,当年就硬生生啃下了18%的市场份额。如今,方太洗碗机的市场占有率几乎三分天下。
更妙的是,方太水槽洗碗机的均价是市场前10名里面最高的。作为一个土生土长的企业,在家电领域做得比一众外国品牌还高端,比销售均价位第二名高了差不多600块(差不多是均价的10%)。
(说个题外话,在我们装修房子的过程中,我的老婆看了无数的家用电器,基本上都是大同小异。唯一一个让我老婆感到惊艳的家电产品,是方太的集成烹饪中心。这个产品基本也是类似产品里最高端的。)
那么方太凭什么能做到这一点呢?
这当然有着相当复杂的原因。但是,高于同行的研发投入,一定是个极度关键的必要条件。中国家电行业平均的研发投入比例,是3.4%左右。我们熟知的一家个人电脑业巨头,研发投入比例大约在2.9%。我们熟知的另一家国内顶尖家电巨头,研发投入比例近年来才慢慢爬升到了3.5%。而方太是连续多年超过5%。
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单凭仿制,不重金投入原创性研发,就不可能做出来适合本地市场的原创产品。反之,可以看到,即便是家电这样的绝对成熟、绝对红海的市场,投入了研发,仍然可以做出令人惊艳的产品。只有敢于投入,攻克核心技术,中国企业才能做出自己的“点亮一代人”的创新。