辽太祖立国的时候国号不是辽,而是大契丹。是以族名为国号的。这是北方少数民族一贯的做法。比如匈奴,突厥,契丹,回纥蒙古。耶律阿保机自己崇拜刘邦,确实是。但是契丹族又不是他一个人说了算。契丹原先的制度是八部联盟每隔几年换届选举一次。耶律阿保机使用了一些手段把部落首领这个位置由原先的推举产生,轮流坐庄。变成了家天下。内部的反对势力可想而知。他可以把自己的姓氏改为刘。把老婆的姓氏改为萧。但是你能把整个民族的名字给改了吗?
他没那个本事。耶律阿保机生不逢时。他虽然统一了契丹八部。但是当时中国正是梁晋争霸时期。连阿保机的老婆都说:“吾闻晋王用兵,无敌于天下。”当时李存勖一边和占据黄河下游的后梁集团沿黄河进行连年累月的战争。一边以偏师击败南下幽州的契丹。最终统一北中国。契丹在李存勖时代不能够在幽州立足。几次南下都几乎全军覆没。当时的前晋幽州节度使周德威恃勇不修边墙。纵使如此契丹也不能撼动幽州分毫。周德威后来战殁于与后梁的胡柳坡之战。
契丹改名是后来的事情。后唐末年。唐末帝李从珂处置不当。导致幽州节度使赵德均和河东节度使石敬瑭争相向后唐的敌人契丹借兵以改朝换代。最后石敬瑭出的价码更高一筹,得到了契丹的支持。于是内外夹攻灭亡了后唐。李从珂自焚而死。石敬瑭建立了后晋。后来石敬瑭养子石重贵继位,石重贵不愿意继续称臣纳贡于是与契丹兵戎相见。结果不敌。契丹主耶律德光兵入开封。
耶律德光进入开封之后,他就不想走了。他觉得自己现在就是中国之主。原来契丹这个名字只不过是族名。不能够显示自己已经成为了中国之主。于是改国号为辽。更加符合汉文化的国号。汉族历史上的国号一般都是单个字。就是这样。后来的蒙古也把国号从大蒙古国改成了元这个更加汉化的国号。