现在日本麻将牌里面 4 张花牌的用处主要是占位。如果没有花牌,牌盒里就多出了 4 张牌的空位,放 4 张没用的牌进去是填充空位成本最低的方法。
麻将牌在 20 世纪初传入日本的时候,原本一副也是有春、夏、秋、冬、梅、兰、菊、竹 8 张花牌的,尽管当时的规则就已经不用花牌了(详见 为什么国标麻将要保留花牌这个几乎完全靠运气的规则?)。1960 年代以后,日本麻将开始流行赤宝牌规则(详见 日本麻将中的红宝牌为何五筒是 2 张,而五索、五万都只有 1 张?),麻将牌制造商们就把梅、兰、菊、竹 4 张花牌改成了赤宝牌,所以现在的日本麻将牌里面就只剩下春、夏、秋、冬 4 张花牌了。实际上日本麻将规则一直都是不带花牌的,近年来有些三麻规则加入花牌当拔宝牌用,这些是后话了。
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