个人认为可能是早期的越南麻将规则所用的牌。
越南麻将有百搭较多,且分等级和系列的特点。图中四个小人可能是刚刚传入越南时发展出来的百搭牌“皇”或者“后”。
现代越南麻将的百搭牌包含:
皇、后、总、饼、索、万、元、喜、合,并且有严格的优先顺序。很多人认为早期的时候可能只有“皇”或“后”。
但应该不是美国麻将。理由是美国麻将从未出现过小人形象。
汉字字形问题我认为不是真不会,而是私人手工雕刻时限于水平,一方面没办法雕刻复杂笔画,一方面为了操作便利有些地方省了刀。“东”字省刀的情况就比较明显。“发”字中间一坨也明显。
这字笔画有缺,但整体结构还是OK的,我觉得西人的汉字反而不是这样的……
补充一点:
这个方框的样子也比较像现在的越南麻将百搭牌所用的方框。
另外反驳一下JOKER假说:
JOKER的前身不可能是这玩意……通说认为JOKER前身是塔罗牌(扑克牌前身)的0号牌FOOL。
再说扑克中JOKER的出现也是比美国麻将的出现早了一点。1900年以后JOKER已经开始出现了。最多说这个是仿照JOKER而制的。