该说法出自《麻将计番技巧》,田春成著,1994年,中国档案出版社。仅供参考。
很有意思的问题。找了半天没找到答案,用Google和wiki搜索了一下日本那边,也没有解答。
首先要搞清楚「老頭牌」的说法是起源于中国还是日本。根据日本人的说法,在中国“幺九牌”是指“一九牌=老头牌”,在日本“幺九牌”是将老头牌和字牌合在一起的总称,幺九牌和老头牌的叫法应该是从中国传过去的。这点从清老头(チンラオトウ)的日语发音是Jīn láo tuō和国标麻将也有清老头这个役种可以看出。
至于为什么国内把老头牌叫老头牌,目前我认为最靠谱的说法是下面这个
是因为幺九牌中的“九”有“大”“老”的意思,所以叫老头牌。但是这种说法的来源出处无法考据,无法验证真伪,国内估计也没人会认真研究这种问题,看火警怎么说吧,不然像这种小众领域的稀奇古怪的问题估计是没有标准答案了。