莎士比亚的历史剧,可以说是美英都公认可以代表English民族传统,而没有特别大争议的那一段历史(大概从百年战争前夕到都铎王朝结束),英国历史其它部分素来争议是相当大的,有的现在都没有定论,因为跟其它民族和各种政治派系的交汇实在是相当多。
美国民间和英国民间一个很重要的区别,美国人倾向于认为所有统治过英格兰的政权都是“正统”的,都是英国人嘛,就像看中国哪个王朝都是Chinese。而这也不难理解,因为美国人本来就是说英语的日耳曼人居多,甚至还有相当一部分意大利人,英国民间看自己国家的历史则相当土著视角化,罗马人打来的时候站凯尔特人(布迪卡女王是英国官方认证的民族英雄),盎格鲁撒克逊人打来的时候站拉丁化凯尔特人(亚瑟王),之后北欧人打来的时候又站盎格鲁撒克逊国王(艾尔弗雷德大王),因为这个时候威塞克斯国王已经代表了当地人保境安民的利益,所以似乎英国人骨子里还真没忘自己祖先是凯尔特人。
比如美国某游戏“英国战役”的开端就是扮演威廉征服英格兰,结果很多英国网民的评论却是“这是搞毛,威廉明明是外国入侵者啊?”,在英国甚至有威廉带来了“诺曼牛轭”(Norman yoke)之说,有兴趣的可以搜索一下Harrying of the North之类的wiki词条,不然怎么叫the Conqueror呢,一生可真没少杀英伦父老啊。
金雀花王朝虽然也是法国的安茹贵族建立的,但是随着约翰王把几乎整个大陆的领地都丢了,统治中心转移到伦敦,使得英国王室在这段时间再度加速本土化。再然后英国王室长期跟法国王室开战,也就有了一个共同的外敌,所以这段时期的英国历史是相对“保险”并且英美人民都喜闻乐见的(兄弟连band of brothers即出自莎士比亚笔下亨利五世在阿金库尔之战前的演讲),而且也“恰好”基本都给莎士比亚写了,那么还不如就直接给外国人安利莎士比亚了。
约翰(1199-1216)
理查二世(1377-1399)
亨利四世(1399-1413)
亨利五世(1413-1422)
亨利六世(1422-1461,1470-1471)
理查三世(1483-1485)
亨利八世(1509-1547)
可见除开约翰王之外,其它历史剧大多跟百年战争的高潮阶段及其遗产有关,再就是贵族之间的内战,《约翰王》貌似是莎士比亚后期跟其它人一起创作的,正好起到个背景交代的作用。之后的英国历史就又进入了一大段至今没研究明白的时期,英国内战、斯图亚特复辟、光荣革命,乃至独立战争始末都是政治争议极大的,光是保皇派和自由派两派就至今各执一词,ZZ派系斗争你懂的,屁股往往比事实更重要,所以很统一的外宣内容也就自然比较少了。
另外推荐一下钱乘旦、许洁明著的《英国通史》,该书附录四有大量的原始史料和权威著作介绍。