一个重要原因是前车之鉴:
元朝中书省独大还直辖地方、丞相们权力很大,干出过废立皇帝、强娶皇后、公主做妾等猛事;明承元制,朱元璋肯定是要吸收前朝教训的。
中学历史课本把丞相制度变化的主要原因归结为皇权与相权的权力之争有一定道理,但还是比较片面的,也没提元朝相权加强的反复。
《元史·列传第二十五》:先是,燕铁木儿自秉大权以来,挟震主之威,肆意无忌。一宴或宰十三马,取泰定帝后为夫人,前后尚宗室之女四十人,或有交礼三日遽遣归者,而后房充斥不能尽识。
丞相就一个人或者几个人,两千多年没怎么变过;但是丞相之下的各部门一直在发展,越来越庞大、复杂和成熟。
一个汉代丞相需要亲力亲为的事,到明朝可能就是哪个部哪个司分管负责;小事交给各部门办就行,大事又必须由皇帝拍板,丞相们夹在中间越来越“多余”了。