为什么《山海经》里怪物身上往往有蛇缠绕? 第1页

吴荣曾先生有一篇精彩的《战国汉代的操蛇神怪及有关神话迷信的变异》，专门谈到了战国时代的‘操蛇之神’（《山海经》形成于战国，秦汉后定本），总结几条要点如下：

• 《山海经》‘本因图画而述之’，大概是战国时代的巫师根据原有的壁画、帛绘（山海图）而作的文字性的描述解释，而那个时代，神人‘操蛇’或者‘珥蛇’，是十分常见的宗教画内容。
• 神怪操蛇、践蛇形象是从更古的鸟衔蛇、搏蛇形象演化而来的，随着代表神灵的鸟逐渐人性化，这才产生了人形神怪操蛇践蛇的图像，其来源是飞鸟崇拜、鸟图腾崇拜。（在楚国是崇鸟、厌蛇习俗在神话上的投射。）
• 操蛇（龙）之神的形象中，蛇其实是神怪身体的组成部分，神怪操蛇、珥蛇、践蛇，蛇作为被克制压抑的象征用以突出神怪的伟大威武，尤其在楚国的信仰体系中，操蛇之神属于神灵中的高层次者。
• 在汉朝之前，操蛇之神的蛇不占重要位置，而汉代之后，随着人们信仰的变迁，蛇的重要性逐渐上升，操蛇之神让位于『蛇身人首式』的神灵。

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操蛇之神不是《山海经》独有的创作，而是战国时代普遍流行的神怪形象，如下图是战国器物石刻上直观表现的‘操蛇之神’：