在地球上,钠是地壳里丰度第六高的元素,竟然有2.6%,仅仅排在氧、硅、铝、铁、钙之后。这是因为,相对于其他较轻的高丰度元素来说,钠的反应性太强了,很容易和其他元素生成盐类,因而被锁定在地球表面,而不会散逸到太空。
最多的钠元素和氯元素结合,形成我们常见的食盐:氯化钠,它在地球上几乎无处不在。
其实,海水除了有咸味以外,还有一些苦涩的味道,这是因为海水里除了有钠离子,还有少量的镁离子。氧化镁的别名就叫“苦土”,海水里的苦味就来自镁离子。
至于氯化钠为什么是咸的,那就是一个比较深奥的生物学问题了。
酸甜苦辣咸号称五味,咸味是人体的一种感觉,主要由舌头上对氯化钠起反应的味觉感受器细胞来感知。细胞膜上的蛋白质允许钠离子进入细胞,启动化学神经递质的释放,将盐的存在转化为神经信号,这些神经递质进入大脑,导致对咸味的感知。
人类之所以有对咸味的超强感知,来源于亿万年的进化史。钠元素有个“哥哥”:钾元素,这是大多数植物都不可或缺的元素,因此钾元素是一种重要的肥料。
相比而言,动物体内的钠钾元素的总量差不多,却分布在不同的地方。30%的钠分布在骨骼里,其余大多数都在细胞外的组织液里。钠离子是体液电解质平衡的关键,它不仅帮助调节体液的量和酸碱度,并且参与传递神经信号,促进肌肉收缩。理解这一点很容易,如果你不小心皮肤上破了一个伤口,往上面撒点盐试试?
说到这里,是不是可以明白植物体内的钠比较少的原因,陆地上的植物不需要移动,也就不需要肌肉,自然也就不需要过多的钠离子了。
原来咸味是动物之本啊!