刘备、夏侯惇和高顺、张辽作战的时候，曹操在干嘛？ 第1页

回答这个问题，先得搞清楚沛城之战是什么时候打的。

单看三国志，似乎整个战役只是几天的事情，其实不然。

参见裴注引《英雄记》可知，沛城之战大概率持续了半年左右。

三国志 卷32裴注: 英雄记曰：建安三年春，布使人赍金欲诣河内买马，为备兵所钞。布由是遣中郎将高顺、北地太守张辽等攻备。九月，遂破沛城，备单身走，获其妻息。十月，曹公自征布，备于梁国界中与曹公相遇，遂随公俱东征。

也就是说吕布从建安三年(公元198年)春天开始派高顺张辽进攻刘备，直到同年九月方才取胜。

搞清楚时间线，曹操的同期动向也一目了然了：他在进攻张绣，七月才回到许县。

三国志 卷1: (建安三年)三月，公围张绣于穰。夏五月，刘表遣兵救绣，以绝军后。公将引还，绣兵来，公军不得进，连营稍前。公与荀彧书曰：“贼来追吾，虽日行数里，吾策之，到安众，破绣必矣。”到安众，绣与表兵合守险，公军前后受敌。公乃夜凿险为地道，悉过辎重，设奇兵。会明，贼谓公为遁也，悉军来追。乃纵奇兵步骑夹攻，大破之。秋七月，公还许。

穰县和沛城之间隔了上千里，有刘表支持的张绣也不是好啃的骨头，曹操自然一时间分身乏术。

至于夏侯惇，有可能是曹操征张绣期间就派去援助刘备的，也可能是曹操回到许县后才派出的，史料无载。但可以确认的是，他本身就是曹操对沛城之战的第一波支援。

而在夏侯惇失利，且沛城陷落后，曹操立即自己出马了。

三国志 卷1: (建安三年)九月，公东征布。