对生物需要的分子来说,“加快反应速率”是非常重要的。
许多生化反应是不需要酶也可以进行的,但在没有酶的状态下进行反应所需的时间可能比参与反应的分子能在生物体内稳定存在的时间还要长,因此无法利用。
一些生化反应在没有酶参与的时候会被副反应大量消耗反应物,或是在没有酶参与的状态下无法累积起生物所需的反应产物的量。
一部分生化反应在自然环境里靠温度差也可以进行,但速率极慢,估计需要数百万、上千万年的时间。那在生命自然诞生的时期是有用的,对现存的生物来说就跟不能反应的区别不大了。现存生物的体温往往远低于在没有酶时让反应达到能看的速率所需的水平。