简单说吧。全世界把东南亚研究重视起来,其实是上世纪五六十年代。重视的原因特别简单,就是防共产主义扩散。在殖民时代,有一些关于东南亚的书籍资料,但基本属于收集整理。真正的东南亚研究,始于康奈尔,后来耶鲁也加入其中,才真正有了规模。康奈尔的代表人物是本尼迪克特·安德森,代表作《想象的共同体》,耶鲁是詹姆斯·斯科特,代表作《不被统治的艺术》。加之施坚雅,格尔茨,瑞德,王庚武几代学人的努力,全世界才对东南亚有了些其实还是很浅显的了解。
再说为什么没有或少。我不知道你看的哪个版本的《世界近代史》,是合编,还是单独撰写,是译著,还是专著。首先,是一个关系问题。因为东南亚相对对立性很强,且各国很不同,你从哪切入,其实不容易寻找这个关系。第二,不是显学。虽然学者也有,但东南亚总体还是不受关注。我国这么大,都没有专门研究东南亚史的博导,只有加前缀后缀的,例如华人华侨史与东南亚史,东南亚国际关系这种。简单说,在我国,东南亚研究基本停留在通史阶段,专门史很少。在西方,东南亚研究主要是人类学研究,这个与历史研究其实有区别。第三,作者真的不了解。我参加过几次活动,与会的都是中国最顶尖高校的历史博导,而且是世界史博导,不是中国史。活动有个环节是提问,提关于泰国的,我就发现,不是留面子,是他们真提不出来问题。可能在拉美研究,德国研究,日本研究方面他们是权威,但到了东南亚泰国这,他们提的问题就是,“你觉得他信是不是民粹主义?”,“你怎么看32年泰国的变革?” 这个提问水平,其实和广大网友差不多。只有一个人,问了一个稍专业的问题,他问,“你怎么看通猜的《图绘暹罗》”。如果世界近代史是合著,每人负责擅长的,然后找一位研究东南亚的学者写一章节,可能会有东南亚内容。如果是一个人写,这个人但凡不是研究南亚或东南亚的,那他大概率就不提及了,因为真的不了解,也不是必须。
其实别说外人,东南亚人自己对自己国家也了解有限。举个例子,在中国大街随机拉一百人,问他们中国有多少个省,最年轻的是哪个。我想总该有十个能答上是二十三和海南。但泰国搞过一个节目,问他们泰国多少个府,最年轻的府是哪个,就好半天没人答上来。