地球诞生于约46亿年前,地球上能够找到的最早的生命痕迹产生于约35亿年前。而5亿多年前的这个时间节点并不是最早的生命诞生的时刻,而是寒武纪生命大爆发的时刻。
即使把目光只放在动物上,最早的动物化石也不是5亿多年前的寒武纪留下的,而是6亿多年前的埃迪卡拉纪(又称震旦纪)留下的。埃迪卡拉纪被认为是寒武纪生命大爆发的导火索。
在埃迪卡拉纪之前,有近30亿年的时间是水生细菌和藻类的天下。在这近30亿年的时间里,逐渐出现了真核生物并有了形成多细胞个体的趋势,于是才有了随后的那6亿多年里生命的大爆发。