用蛇毒毒毒蛇，毒蛇会不会被蛇毒毒死？ 第1页

这事分两种情况：

1. 毒蛇咬自己，会不会被毒死？

2. 被其他毒蛇咬了以后，被咬的毒蛇会被毒死吗？

咱们按两种情况分析。

1. 当一条毒蛇咬到了自己……

当你发现本来快乐地一边聊天一边吃饭的小伙伴突然闭口不言，表情凝重，大概率是因为他不小心咬到了舌头。这很常见，问题不大。不过，要是毒蛇咬到它自己了，会怎么样呢？

首先，毒蛇几乎不会有咬到自己舌头的情况。蛇类的舌头（图中的forked tongue）位于口腔底部正中，在蛇吐信子时会从舌鞘中向前伸出、向后缩回，而所有毒蛇的毒牙均位于口腔顶部的两侧。由于位置的分离，毒牙与舌头并没有“互相伤害”的机会。

在正常的捕食过程中，注入猎物体内的毒液在进入蛇胃后，并不会引起蛇中毒，这是因为毒液的主要有效成分是蛋白质、多肽等，可以被胃蛋白酶分解并供机体吸收。所以在正常情况下，不仅一条毒蛇可以毫发无损地吃下被其他毒蛇毒死的猎物，人也可以无伤吃下被毒蛇咬死的动物（但是应该不会有人想尝一尝吧……）。

其次，“毒液是非常宝贵的资源”。尽管毒腺本质上即是特化的唾液腺，但不同于人们的唾液始终处于“不受人为意识控制”的分泌状态（是的，即使不吃任何东西，你也在分泌、吞下自己的口水……），毒蛇则十分珍惜自己的毒液，会更有自制力，平时并不会随意排出毒液，而仅在捕食、防御等情况下使用。倘若毒蛇意外咬到自己，多数情况下它们也会“有自知之明”地不排出毒液（常称为“干咬”，dry bite）。

但如果真的很不幸，毒蛇确实意外咬伤自己并排出毒液了呢？

一般来说，进入伤口的毒液会发挥与毒蛇咬中猎物后相同的作用，只是其实际伤害效果会因进入身体的毒液量、毒蛇种类与蛇的身体状况有所区别。一些毒蛇（如眼镜蛇科）对自身及同类的毒液具有一定的抵抗力：在它们体内，毒液中某些毒素所需结合、攻击的目标分子发生了结构的变化，毒素不能有效地结合、发挥作用，因此这些毒蛇对部分毒素具有抵抗力。

不过，毒蛇在被自己咬中后死亡的事例并不少见。但问题在于：实际情况中，常常很难确认毒液是造成毒蛇死亡的直接原因。

一方面，在一些死亡案例中，蛇其实是死于咬伤而不是毒液（即死于物理攻击造成的创伤）；另一方面，很多死亡案例中，尸检发现蛇其实是死于罹患的疾病而不是毒液（即中毒降低了毒蛇的免疫力，随后死于病原体的魔法攻击）。还有一些案例显示，在重病引起的剧烈翻滚、挣扎中，毒蛇常因肌肉痉挛而咬伤自己，加速了生命的消逝。简单来说，毒蛇咬伤自己是可能致死的，但毒液不一定是导致死亡的直接原因。

2. 那么，新的问题来了：如果一条毒蛇是被别的毒蛇给咬了呢？

事实上，同种蛇类之间较少使用毒液互相伤害，但仍有不少致死的案例。

比如，以捕食蛇类出名的眼镜王蛇，在同类中亦存在大蛇吃小蛇的现象。而不同种类毒蛇之间的相互咬伤常能造成有效的伤害，如眼镜王蛇使用毒液捕食其他毒蛇。另外，在捕食者与猎物的长期“相爱相杀”中，有些毒蛇作为捕食者，进化出了对自己猎物（当地的某些毒蛇）毒液的抗性；而一些捕食毒蛇的无毒蛇，也进化出了对自己猎物毒液的抵抗力。因此，在它们漫长的斗争中，作为“矛”的毒液与作为“盾”的免疫抗性总是在不断地碰撞。

下面就是眼镜王蛇捕食喷毒眼镜蛇的场景 （图片来源：Miller Wilson）

作者：Spoon 陈勤（中国科学院成都生物研究所 中国科学院成都分院）

策划：（和作者一个单位的）毛萍 张轶佳

出品：科学大院

科学大院是博览团队运营的中科院官方科普公众号，转载请联系cas@cnic.cn