其一,秦和西汉时期的主要对手是匈奴,那是一个未经封建化的纯粹游牧民族政权,其组织动员能力不能跟明朝时期的北元相提并论,也就是说对手的实力不可同日而语。但这不是主要原因。
其二,经过农耕民族与游牧民族的在东北亚草原的长期拉锯结果来看,农耕民族始终没能在北方草原站住脚,对于非农耕区基本上是得而复失。明朝中央政权对此有清醒的认识,所以长城大致修建在400毫米等降水量线上,也就是说明朝只对农耕区进行有效防御。
其三,明朝已经是中华封建文明走下坡路的时期了,对外的开创性和包容性明显不足,远远比不上秦汉、隋唐时期。明朝统治者对开疆拓土的欲望和对外界的好奇心明显不足,华夏封建文明向着自我封闭的方向发展,总体趋于保守和自闭。因此明长城预示着,中原政权只想守住这一亩三分地。