简单说,成年人的神经元(经评论提醒,脑细胞这词儿确实非常不严谨,改了)确实是死一个少一个的。但是它不像上皮细胞那么容易死的。
另外,赞成楼上回答。记忆并不是存储于某个神经元内,而是神经元之间的突触联系。记忆过程的第一步,是其他皮层神经元与海马神经元建立连接;接着,根据神经元响应的时程关系,海马帮助皮层神经元之间建立连接;最后,皮层神经元与海马之间的连接被清除。这就是为什么病人H.M在切除海马之后,无法建立新的记忆,但以前的记忆完好无损的原因之一【也许还有其他原因,但我并不清楚】。关于学习与记忆的内容可以参见我的专栏。
那会不会变笨?看你怎么衡量聪明与笨了。心理学上对智力进行了区分:流体智力与晶体智力。
流体智力与逻辑、计算、思维敏捷度等有关,也就是说看你神经元进行的运算速度有多快了。毫无疑问,这个速度是随着年龄而逐步减退的,与海马细胞多少无关,因为这主要取决于信号传导速度。比如,随着衰老,神经胶质细胞无法很好地包裹传导信号的轴突,使轴突出现漏电问题,自然运算速度就慢了。类似的情况也可能是因为胞内代谢物清理速度变慢而发生聚集,从而阻碍离子通道或突触囊泡释放递质等过程。所以神经元运算速度会随年龄减慢。实际上,流体智力在十八岁左右到达顶峰,往后就走下坡路了。
而晶体智力一般指的是长时记忆,也就是社会或文化经验,包括知识的储存。也就是说,只要你不切断脑子里的神经元联系,是不会丢失的。不仅不会丢失,还会随着年龄增长建立越来越多的联系,从而有越来越多的记忆。虽然说记忆存储在那里没有变,但是否能成功快速提取?这就看神经元联系的强弱了(主要取决于这段记忆是否经常被复习、是与其他事物广泛关联还是机械记忆)。
流体智力要比晶体智力高级吗?年轻人之间相比,是的,可能流体智力高的人比读很多书的人还要表现好;但是,随着年龄增加,晶体智力的重要性就显现出来了,它是长期投资。由于经验多,晶体智力高能够用经验去快速解决相似情境的问题,同样问题情境,用流体智力free style即兴演算,速度基本上(不排除神级高智商的可能)是比不过晶体智力直接对经验记忆的提取的。
结论:随年龄增长,人们变得没那么聪明,但是越来越睿智。海马生不生成新的细胞与笨不笨无关。