谈运动一定要讲参照系,地球是否自转,取决于参照系的选择。你既可以选择地球本身作为参照系,这样地球就是静止的,整个宇宙围着地球旋转,你也可以选择一个参照系让宇宙不转,地球自转。当我们仅仅研究地表附近的一些物体时,我们通常会选择前一个参照系,我们在日常生活中用的也是前一个参照系。
那么,为什么我们很多情况下要选择后一个参照系呢?因为如果不这样做,有些基本的物理定律就会被破坏。傅科摆可以证明这一点。如果我们以地球为参照系,会看到傅科摆在没有外力推动的情况下,摆动方向缓慢地发生变化,这不符合牛顿第一定律。如果要维持牛顿第一定律不变,就要引入一个虚拟的力(科里奥利力),但是虚拟的力没有施力者,也就没有反作用力,这样一来,又不符合牛顿第三定律了。这就是说,傅科摆证明了地球不是一个惯性参照系,因为按照相对性原理,物理定律在一切惯性参照系中都是一样的。所以,我们选择认为地球自转,以便保持物理定律不变,保持物理学的简单性。