1986年中国第一张信用卡出现,银联2002年成立。
银联卡出来之前很长一段时间国内各家银行的卡(借记卡、信用卡)只能在自己的机具上使用,机具也很少。银联卡出现之后,使用的方便程度大大提高,与同时期存量的非银联卡比起来在使用上区别很大,因此特地强调“银联”。现在其实因为储蓄卡都是银联卡,平时叫法中间很少叫银联卡了而是直呼银行卡、借记卡或者各银行自己取得名字。还有部分老客户可能习惯这么叫。
还有一种会特地强调银联卡的情况是为了跟信用卡中visa等外卡组织发行的卡区分。