白质是大量神经细胞的轴突、毛细血管、血液和少量其他细胞组成的,这些轴突连接着灰质中的神经细胞。白质在不同区域的灰质间传递信息,参与学习、注意力等脑功能,调节动作电位的分布。
胼胝体是人脑中规模最大的白质带,包含 2 亿到 2.5 亿条神经纤维,负责左右大脑半球间的大部分信息交流。
白质受损到一定程度会导致严重后果,例如多发性硬化症。JC 病毒造成的白质软化可以迅速致死。
MRI 显示的白质结构:
你在看“介绍大脑功能”的东西的时候,没想过那些神经细胞产生的信号要怎么在大脑皮层的不同区域间传递么。
白质的白色主要来自髓鞘化的轴突外面包裹的髓磷脂,新鲜的白质因含有血液而呈现粉白色(年轻人白质重量的 1.7% 到 3.6% 是血液)。